Археологи обнаружили в пещере Холе-Фельс на юго-западе Германии две миниатюрные фигурки птиц, вырезанные из бивня мамонта около 40 тысяч лет назад, сообщает Phys.org.

На сегодняшний день это самые маленькие известные произведения искусства эпохи раннего верхнего палеолита.

Находки были сделаны в 2025 году в культурном слое ориньякской эпохи, связанной с появлением первых современных людей в регионе Верхнего Дуная.

Фигурки лежали всего в полутора метрах друг от друга, поэтому исследователи не исключают, что их мог создать один и тот же мастер.

Размер каждой фигурки составляет всего около 2 сантиметров, что сопоставимо с человеческим ногтем. Несмотря на миниатюрность, древний художник тщательно проработал детали: у одной птицы хорошо различимы глаза, у другой — клюв и оперение.

По мнению ученых, одна фигурка изображает сидящую на земле птицу, возможно, высиживающую яйца. Вторая показана с расправленными крыльями и может изображать полет, посадку или брачное поведение.

Исследователи предполагают, что первая птица напоминает белую куропатку, останки которой часто встречаются в этой пещере, тогда как вторая могла быть куропаткой, тетеревом или даже хищной птицей.

Авторы исследования отмечают, что эти изображения отличаются не условностью, а удивительной наблюдательностью: мастер передал характерные позы и особенности птиц, что редко встречается в столь раннем искусстве.

Назначение миниатюр остается неизвестным. Они могли служить личными амулетами, символами статуса или принадлежности к определенной группе.

Пещера Холе-Фельс уже давно считается одним из важнейших памятников искусства ледникового периода. Именно здесь ранее были обнаружены знаменитая «Венера из Холе-Фельс» — одна из древнейших известных человеческих статуэток, а также одни из самых древних музыкальных инструментов, изготовленных около 40 тысяч лет назад.