Американская компания 3 Proton Lithium (3PL) объявила об обнаружении крупнейшего известного месторождения вольфрама в США на проекте Railroad Valley Minerals в штате Невада, пишет Interesting Engineering.

По оценке компании, запасы составляют 1,78 млн тонн, что примерно в пять раз превышает крупнейшее ранее известное месторождение этого металла в стране.

Стоимость запасов вольфрама по текущим рыночным ценам оценивается примерно в 152 млрд долларов. Компания отмечает, что при нынешних темпах потребления этих запасов США хватило бы на сотни лет.

Помимо вольфрама, месторождение содержит крупные запасы лития, калийных солей и бора. Совокупная стоимость всех обнаруженных ресурсов, по оценке 3PL, достигает 3,5 трлн долларов.

Оценка основана на данных четырех глубоких разведочных скважин, информации по 290 нефтяным скважинам, более чем 2,5 тыс. лабораторных анализов и изучении около 12,8 км керна и буровых пород.

При этом исследованы лишь 10 из 37 геологических горизонтов, поэтому компания не исключает обнаружения дополнительных запасов.

Разработка месторождения осложняется тем, что около 44 км² территории проекта находятся под ограничениями, введенными NASA в 2023 году. Космическое агентство использует этот участок пустыни для калибровки спутниковых приборов и считает, что добыча полезных ископаемых может помешать работе объекта.

3PL намерена добывать минералы методом подземного выщелачивания, без строительства крупных карьеров. Компания также добивается отмены ограничений NASA, утверждая, что они были введены до того, как стало известно о масштабах месторождения.

По словам председателя совета директоров и финансового директора компании Кевина Мура, речь идет не только о добыче полезных ископаемых, но и о вопросе национальной безопасности, поскольку США уже около десяти лет не добывают вольфрам и зависят от импорта, а мировой рынок этого стратегически важного металла во многом контролирует Китай.