Ученым удалось спасти от полного исчезновения одну из самых редких бабочек Северной Америки — Poweshiek skipperling. Еще в 2022 году в дикой природе США насчитывали всего девять особей, а в 2025 году исследователи выпустили в естественную среду уже более 1,3 тыс. бабочек, пишет Phys.org.

Восстановлением вида занимаются специалисты Университета штата Мичиган совместно с зоопарками и природоохранными организациями. Первоначально их задачей было лишь не допустить исчезновения последних сохранившихся популяций. Теперь ученые пытаются не просто сохранить вид, а расширить его ареал.

Poweshiek skipperling когда-то была широко распространена на Среднем Западе США — от Айовы и Дакоты до Мичигана и юга Канады. Однако в начале 2000-х годов ее численность начала стремительно сокращаться из-за утраты местообитаний, уничтожения лугов и болот, изменения методов сельского хозяйства и применения пестицидов.

Особенно важную роль в спасении бабочки сыграло восстановление редких луговых болот — прерий-фенов, которые являются ее естественной средой обитания. Большая часть сохранившихся в мире таких территорий находится на юге Мичигана.

Ученые выращивают бабочек в специальных вольерах, где поддерживают жаркие и влажные условия, характерные для природных местообитаний. После этого насекомых выпускают в восстановленные прерии. В 2022 году было выпущено 102 особи, а в 2025-м — уже более 1300.

По словам исследователей, еще несколько лет назад в неволе содержалось больше Poweshiek skipperling, чем существовало в дикой природе во всем мире. Теперь же специалисты наблюдают сотни бабочек в местах их обитания.

«Мы действительно смогли спасти этот вид от исчезновения», — заявил научный сотрудник Университета штата Мичиган Дэвид Павлик.

Успех программы позволил ученым расширить ее и на другие редкие виды бабочек — Mitchell's satyr и Karner blue. Их также выращивают в неволе и возвращают в естественную среду.

Исследователи отмечают, что судьба маленькой бабочки важна не только для сохранения одного вида. Бабочки считаются индикаторами состояния экосистем: их исчезновение может свидетельствовать о масштабных изменениях окружающей среды.

«Эти бабочки — как канарейки в угольной шахте», — отметил профессор Мичиганского университета Ник Хаддад. По его словам, около трети видов бабочек Среднего Запада за последние 20 лет сократили численность примерно на 40%, причем ни один из них не демонстрирует роста.

Poweshiek skipperling проводит большую часть жизни в стадии гусеницы, а взрослая бабочка живет всего около двух недель, что делает каждый сезон размножения критически важным для программы восстановления.

Теперь ученые надеются создать устойчивые популяции и в перспективе добиться исключения вида из списка исчезающих. По их словам, восстановление среды обитания для этой крошечной бабочки одновременно помогает десяткам других редких насекомых, птиц и растений.