Самые передовые технологии мира зависят не только от программного обеспечения, инженерных разработок и инвестиций. Для производства электромобилей, дата-центров, спутников, роботов, систем ПВО и другой сложной техники необходимы десятки минералов и металлов, многие из которых мало известны широкой публике, пишет Interesting Engineering.

Одним из важнейших остается медь. Она используется в линиях электропередачи, трансформаторах, электродвигателях, зарядных станциях, проектах возобновляемой энергетики и дата-центрах. По оценке Международного энергетического агентства (IEA), к 2040 году мировой спрос на медь вырастет примерно на 7 млн тонн. При нынешних планах по развитию добычи к 2035 году дефицит может составить около 25%.

Другой ключевой материал — литий, необходимый для аккумуляторов электромобилей, смартфонов, ноутбуков, дронов и систем хранения энергии. IEA ожидает, что при сохранении нынешней государственной политики спрос на него к 2040 году более чем утроится.

При этом зависимость от сырья не заканчивается на его добыче. Например, литий-ионные аккумуляторы используют большое количество графита для анодов. Хотя месторождения графита есть во многих странах, его необходимо очистить, обработать и подготовить до уровня, необходимого для аккумуляторов. Значительная часть этих мощностей сосредоточена в Китае, поэтому наличие собственного месторождения еще не означает независимость от внешних поставок.

Важную роль играет и кобальт, который повышает стабильность, энергоемкость и срок службы некоторых типов аккумуляторов. Он также используется в жаропрочных сплавах для авиационных двигателей и в режущих инструментах. Основная часть добываемого кобальта приходится на Демократическую Республику Конго, а значительная доля переработки — на Китай. Добыча металла сопровождается экологическими и социальными проблемами, включая сообщения о детском труде и опасных условиях работы на небольших рудниках.

Никель позволяет создавать аккумуляторы с большей энергоемкостью без чрезмерного увеличения их массы. Он также необходим для производства нержавеющей стали, газовых турбин, химического оборудования и авиационных жаропрочных сплавов. Крупнейшим центром роста добычи и переработки никеля в последние годы стала Индонезия, однако расширение производства сопровождается экологическими претензиями.

Особое значение для современной техники имеют редкоземельные элементы. Неодим, празеодим, диспрозий и тербий используются для производства мощных постоянных магнитов, необходимых электромобилям, ветрогенераторам, роботам, дронам и системам наведения. Главная проблема заключается не столько в добыче, сколько в переработке сырья и производстве магнитов — в этой цепочке Китай сохраняет доминирующее положение.

Есть и менее известные материалы, зависимость от которых особенно заметна в высокотехнологичных отраслях. Галлий используется при производстве соединений на основе нитрида и арсенида галлия, которые применяются в радарах, спутниках, оборудовании 5G, светодиодах и силовой электронике. По данным Геологической службы США, в 2023 году на Китай приходилось до 98% мировой добычи галлия.

Германий необходим для волоконно-оптических сетей, инфракрасных камер, систем ночного видения, спутниковых солнечных элементов и тепловизоров. Как и галлий, он в основном является побочным продуктом переработки других металлов, поэтому быстро нарастить его производство в случае перебоев особенно сложно.

Вольфрам отличается исключительно высокой температурой плавления и способностью сохранять прочность при экстремальных температурах. Его используют в режущих и буровых инструментах, авиационных деталях, промышленных печах и оборонных системах. Вольфрамовые инструменты также необходимы для обработки стали, титана и других сложных материалов, поэтому этот металл является своеобразной основой современной промышленности. По данным IEA, в 2025 году и начале 2026 года цены на вольфрам выросли в шесть раз на фоне экспортных ограничений и увеличения спроса.

Замыкает список тантал — металл, который используется прежде всего в миниатюрных конденсаторах. Они устанавливаются в смартфоны, серверы, автомобили, медицинские импланты, самолеты и военную электронику. Рынок тантала относительно невелик, однако нехватка даже небольшого компонента может остановить производство сложной и дорогостоящей техники.

Таким образом, проблема заключается не в том, что человечеству в ближайшее время грозит полное исчезновение этих материалов. Гораздо серьезнее риск перебоев с поставками одного из них. Если заменить дефицитный материал невозможно, остановиться может целая производственная линия, энергетический проект или оборонная программа.

Поэтому технологическая независимость определяется не только наличием месторождений. Стране необходимо контролировать или иметь надежный доступ ко всей цепочке — от добычи и переработки сырья до производства компонентов. Дополнительным способом снизить риски становится переработка и повторное использование уже добытых материалов.

Именно контроль над такими цепочками поставок, а не только над самими месторождениями, может во многом определить, какие страны получат преимущество в следующей технологической гонке.