Фрэнсис Клиффорд Смит, приговоренный к смертной казни в США в 1950 году, восемь раз ждал исполнения приговора, но каждый раз его казнь откладывали или отменяли. В июне он умер в возрасте 101 года, проведя за решеткой более 70 лет, сообщает BBC News.

Смит был осужден за убийство ночного сторожа яхт-клуба в штате Коннектикут Гровера Харта. На момент ареста ему было 25 лет. До конца жизни он настаивал на своей невиновности.

Со временем появились серьезные сомнения в обоснованности приговора. Несколько свидетелей отказались от прежних показаний, а другой заключенный признался в убийстве. Один из полицейских, допрашивавших Смита после ареста, позднее заявил, что считает его невиновным.

«Я даже не уверен, что он присутствовал при убийстве», — говорил майор Лео Кэрролл Совету по помилованиям.

Смит провел в заключении более 70 лет, за исключением трех коротких периодов на свободе. В 1967 году он сбежал из тюрьмы, но через 12 дней его поймали. В 1974 году ему разрешили провести дома рождественский вечер, после чего он вернулся в тюрьму. В 1975 году Смит получил условно-досрочное освобождение, однако примерно через 10 месяцев вновь оказался за решеткой за мелкую кражу и хранение оружия, что нарушало условия освобождения.

Позднее он несколько раз отказывался от предложений вновь выйти по УДО. Лишь в 2020 году Смит согласился на освобождение под надзором и переехал в учреждение для пожилых людей, находившееся в системе исполнения наказаний.

В тюрьме Осборн Смит получил прозвище «Человек-птица»: он регулярно кормил птиц. По словам сотрудника Департамента исправительных учреждений Коннектикута Андриуса Баневичюса, Смит прятал хлеб в одежде, чтобы вынести его птицам, а сотрудники закрывали на это глаза.

В последние годы жизни Смит находился в доме престарелых под надзором. Он стал одним из первых пациентов программы MissionCare Health, специализирующейся на медицинском уходе за пожилыми заключенными и бывшими заключенными.

Представитель учреждения 60 West, где Смит провел последние годы, сообщил, что тот умер во сне в июне. «По сути, он умер от старости», — сказал представитель.

История Смита также привлекла внимание к старению американских заключенных. Согласно исследованию 2025 года, с 1991 по 2021 год число заключенных в возрасте 55 лет и старше выросло почти на 400%. По прогнозу Бюро переписи населения США, к 2030 году не менее трети всех заключенных будут старше 50 лет.

Исследователи выступают за так называемую «разумную декарцерацию» — более широкое применение досрочного освобождения по гуманным или медицинским основаниям и создание условий для ухода за пожилыми заключенными. Длительное пребывание в тюрьме, отмечают специалисты, может значительно ускорять старение: человек, проведший десятилетия за решеткой, в 60 лет может иметь состояние здоровья 90-летнего.