Люди дают имена друг другу и своим питомцам, но, возможно, способность обращаться к конкретным особям по индивидуальным «именам» не является исключительно человеческой. Ученые обнаружили подобные признаки у нескольких видов животных, хотя вопрос о том, можно ли действительно называть эти сигналы именами, остается спорным.

В июле 2026 года исследователи опубликовали в журнале Trends in Cognitive Sciences работу, в которой предложили три критерия для определения настоящего имени. Сигнал должен относиться к конкретной особи, представлять ее в сознании того, кто его использует, и иметь общее значение как минимум для двух животных.

Самые убедительные доказательства получили у дельфинов. Еще в 1960-х годах исследователи выяснили, что детеныши афалин (Tursiops) создают уникальные свистовые сигналы — так называемые сигнатурные свисты. Позднейшие эксперименты показали, что дельфины копируют сигналы других особей, чтобы установить контакт, а также узнают конкретного дельфина по характерной частоте и форме свиста, независимо от голоса того, кто его издает.

Похожие признаки обнаружили у африканских слонов. Исследователи считают, что они могут обращаться друг к другу с помощью индивидуальных низкочастотных звуков. Когда слонам включали запись их собственного «имени», они быстрее приближались к источнику звука и чаще отвечали. Однако исследование пока существует в форме препринта и не прошло научное рецензирование.

Ученые также изучают попугаев и игрунковых обезьян. Но здесь доказательства менее однозначны: например, некоторые исследователи считают, что обезьяны могут не называть сородичей, а просто копировать их вокализации.

Пока этим требованиям лучше всего соответствуют дельфины. Однако ученые предполагают, что способность использовать «имена» может быть гораздо более распространенной. Особенно вероятно ее появление у чрезвычайно социальных животных, которые умеют обучаться новым звукам.