Ученые обнаружили два неизвестных науке вида крошечных ракообразных в подземных водах японских островов Рюкю. Как сообщается в исследовании, результаты которого опубликованы в научном журнале Zootaxa, новые виды относятся к роду Bogidiella и обитают в пещерных водоемах, связанных с грунтовыми водами.

Оба вида прекрасно приспособлены к жизни в вечной темноте: у них отсутствуют пигментация и глаза, удлинены конечности, а плавательные ножки-плеоподы уменьшены. При этом каждый из новых видов обладает уникальным набором анатомических признаков.

Bogidiella isajii обнаружили в подводной пещере на острове Минамидaito. Эти рачки достигают всего 3,8–4,3 мм в длину — примерно с кунжутное семечко. Вид назвали в честь его первооткрывателя Ёситаки Исадзи. Среди его отличительных особенностей — необычная форма тельсона, хвостовой части тела, которая у этого вида шире, чем длиннее.

Второй вид, Bogidiella painushima, нашли в пресной воде пещеры на острове Исигаки. Он еще мельче — длина особей составляет 1,4–3,2 мм. Название происходит от окинавского выражения «Пайну-сима», означающего «южный остров». Новый вид отличается от близких родственников особенностями головы, усиков, тельсона и конечностей, участвующих в питании и уходе за телом.

Исследователи отмечают, что подземные воды остаются малоизученной средой, несмотря на огромное биологическое разнообразие. Грунтовые воды используются людьми для питья и сельского хозяйства, поэтому их сохранение становится все более важной задачей.

Ученые планируют продолжить исследования и изучить генетическое разнообразие обнаруженных рачков. По их мнению, дальнейшее изучение подземных экосистем может раскрыть множество других неизвестных видов и помочь защитить одну из самых малоизученных сред обитания на планете.