91-летний американец Дейл Сандерс завершил 3,5-тысячный поход по Аппалачской тропе и вернул себе звание старейшего человека, прошедшего ее целиком. За время путешествия он падал 71 раз, однако даже несколько серьезных падений и госпитализация не заставили его отказаться от цели, сообщает NBC News.

Сандерс, известный среди туристов под прозвищем Седая Борода (Grey Beard), начал поход 6 сентября в Западной Вирджинии и в понедельник достиг вершины горы Катадин в штате Мэн — северной точки Аппалачской тропы. Ее протяженность составляет около 2 193 миль, или 3,5 тыс. км.

По правилам Appalachian Trail Conservancy, прохождение тропы считается полноценным походом, если человек преодолевает все ее участки в течение одного года, причем делать это можно с перерывами.

Сандерс уже устанавливал возрастной рекорд на Аппалачской тропе в 2017 году, когда ему было 82 года. Через четыре года его результат превзошел 83-летний М. Дж. Эберхарт, известный как Кочевник Нимблвилл (Nimblewill Nomad). После этого Сандерс решил вернуть себе рекорд.

Однако второй поход оказался для него значительно тяжелее первого. В июне во время спуска с горы Киллингтон в Вермонте он упал на камнях, сильно поцарапав руки и ноги. «Слава богу, ничего не сломал. Я просто продолжил идти», — рассказал Сандерс.

Позже у него онемела левая рука, и турист оказался в больнице в штате Мэн. Врачи первоначально опасались инсульта, однако выяснилось, что причиной было защемление нерва. После обследования Сандерсу разрешили продолжить поход.

В начале августа он на некоторое время вернулся домой в Теннесси, чтобы побыть с женой после смерти ее матери. Именно жена убедила его не отказываться от путешествия.

По мере продвижения по маршруту цель Сандерса изменилась. Если первоначально он хотел прежде всего вернуть рекорд, то со временем его больше стало интересовать то, как его пример влияет на других людей. За его путешествием в социальных сетях следят тысячи человек.

«Я хочу вернуть его, но сейчас это вторично. Самое важное — люди получают мотивацию и поддержку благодаря моим усилиям», — сказал Сандерс.

Среди его поклонников оказалась и Мередит Эвенсон, которая встретила 91-летнего туриста во время похода в Нью-Гэмпшире. По ее словам, Сандерс производил впечатление человека значительно моложе своего возраста. Увидев, с какой скоростью он передвигается по сложной местности, она призналась, что сначала просто не могла поверить, что ему 91 год.

Сандерс родился в 1935 году и в детстве подвергался издевательствам из-за небольшого роста. Уверенность в себе он приобрел благодаря индивидуальным видам спорта, в том числе акробатике и плаванию. Позже служил в ВМС США, а в 2002 году вышел на пенсию после многолетней работы в сфере парков и рекреации.

Аппалачская тропа — не единственное крупное достижение Сандерса. Он также является старейшим человеком, полностью проплывшим по реке Миссисипи. Свое 87-дневное путешествие он начал в день 87-летия.

Даже в конце нынешнего похода возраст не остановил Сандерса. После одного из почти 19-километровых переходов он почувствовал сильную усталость, лег прямо на тропе и объявил, что ему нужен короткий сон. Через несколько минут он проснулся и продолжил путь.