Наводнения неоднократно становились причиной катастрофических потерь, уничтожая города и целые сообщества. Самым смертоносным считается наводнение в Китае в 1931 году: по разным оценкам, оно унесло от 1 до 4 млн жизней, пишет Interesting Engineering.

Катастрофа охватила бассейны Янцзы, Хуанхэ и Хуайхэ после нескольких месяцев экстремальных осадков, таяния снега и серии штормов. Вода затопила огромные территории, а последовавшие голод и эпидемии многократно увеличили число погибших.

В 1887 году прорыв дамб на Хуанхэ привел к гибели, по оценкам, от 900 тысяч до 2 млн человек. В 1938-м китайские националисты сами разрушили дамбы Хуанхэ, пытаясь остановить наступление японских войск. Последовавшее наводнение затопило около 54 тысяч квадратных километров и, вероятно, погубило до 900 тысяч человек.

Еще одной из крупнейших катастроф стало наводнение, вызванное циклоном Бхола в 1970 году. Штормовой нагон воды обрушился на низменную дельту Ганга и Брахмапутры в тогдашнем Восточном Пакистане. Всемирная метеорологическая организация оценивает число погибших в 300–500 тысяч человек.

В 1642 году прорыв дамб Хуанхэ уничтожил Кайфэн, один из крупнейших городов Китая того времени. Исторические данные и археологические свидетельства указывают примерно на 300 тысяч погибших.

В XX веке одними из самых смертоносных стали также наводнение на Янцзы в 1935 году, унесшее около 142 тысяч жизней, и катастрофа на плотине Баньцяо в 1975 году. После экстремальных дождей, связанных с тайфуном Нина, плотина разрушилась, вызвав цепь прорывов водохранилищ. Оценки числа погибших доходят до 171 тысячи, если учитывать последствия катастрофы.

Точные рейтинги подобных бедствий составить невозможно. Исторические документы часто неполны, а оценки могут включать не только погибших непосредственно во время наводнения, но и умерших позднее от голода, болезней и последствий разрушения инфраструктуры.

Поэтому вода может оставаться смертельно опасной и после того, как отступает. Уничтоженные дома, урожай, дороги и запасы продовольствия способны превратить несколько дней наводнения в многомесячную гуманитарную катастрофу.