Археологи нашли объяснение необычной надписи на медном кольце с именем Понтия Пилата, обнаруженном еще в 1968–1969 годах во время раскопок дворца-крепости Иродион примерно в 13 км к юго-востоку от Иерусалима. Исследование показало, что кольцо, скорее всего, принадлежало не самому римскому префекту Иудеи, а местному работнику, который использовал его для маркировки предметов, связанных с администрацией Пилата.

Само кольцо оставалось в хранилище до 2018 года, когда его тщательно очистили и обнаружили детали гравировки. Результаты исследования опубликованы в журнале Palestine Exploration Quarterly.

Кольцо было найдено среди обломков бывшего дворцового двора и долгое время считалось одной из множества ничем не примечательных находок. Его относят к I веку до нашей эры. На изделии изображен каликс-кратер — сосуд для смешивания вина с водой, а по обе стороны от изображения выгравировано греческими буквами имя ΠΙΛΑΤΟ (PILATO).

Именно эта надпись долгое время вызывала вопросы. Плохое качество изготовления кольца не соответствовало представлениям о дорогом украшении, которое мог бы носить наместник Иудеи. Кроме того, имя Пилата было написано не на латыни, а греческими буквами и в необычной форме. Одни исследователи предполагали, что кольцо могло принадлежать самому Пилату или кому-то из его высокопоставленных чиновников, другие считали, что надпись могла иметь совершенно иной смысл.

Кэтрин Бонешо, профессор древнего иудаизма Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, предложила другое объяснение. По ее мнению, ΠΙΛΑΤΟ представляет собой транслитерацию латинской формы PILATO греческими буквами. Такая практика была распространена в римской Иудее, где греческий язык использовался значительно шире латыни.

Бонешо считает, что кольцо могло принадлежать местному жителю, вероятно рабу или бывшему рабу, работавшему на людей из администрации Пилата. С его помощью могли ставить отметки на ящиках, сосудах или документах, указывая на их принадлежность администрации префекта. В таком случае надпись не означала «принадлежит Пилату», а была своего рода служебной маркировкой.

По словам ученого, находка позволяет лучше понять повседневную работу римской администрации и ее взаимодействие с местными жителями.