Зуб взрослого тихоокеанского мастодонта, сохранившийся в исключительно хорошем состоянии, обнаружили в природном заповеднике недалеко от Сан-Франциско. Ископаемое нашли во время геологических работ в русле ручья на полуострове Сан-Франциско, сообщает Live Science.

Сначала необычный предмет показался геологам просто «странно сформированным камнем». Однако вскоре специалисты поняли, что перед ними редкая находка времен последнего ледникового периода. Ископаемый коренной зуб передали ученым Стэнфордского университета для радиоуглеродного датирования.

Палеонтолог Уэйн Томпсон, проводивший предварительный анализ находки, назвал ее исключительно хорошо сохранившейся. По его словам, это наиболее полный зуб мастодонта из обнаруженных в данном регионе и одна из самых впечатляющих подобных находок, которые ему доводилось видеть.

Зуб этим летом обнаружила геоморфолог Бриджит Линч во время обследования русла ручья. Ее команда работала над проектом по улучшению среды обитания калифорнийской красноногой лягушки (Rana draytonii), находящейся под угрозой исчезновения. Обнаружение древнего ископаемого стало полной неожиданностью.

Предварительно установлено, что возраст зуба составляет не менее 10 тыс. лет. Примерно в это время, по современным представлениям, тихоокеанские мастодонты (Mammut pacificus) исчезли.

Этот вид был признан отдельным только в 2019 году. Тихоокеанский мастодонт был близким родственником американского мастодонта (Mammut americanum). Оба вида обитали в Северной Америке в эпоху плейстоцена, продолжавшуюся примерно от 2,6 млн до 11,7 тыс. лет назад. Однако тихоокеанские мастодонты населяли преимущественно западную часть континента — территории современной Калифорнии, Орегона, Мексики и северных районов Скалистых гор.

Ископаемые останки двух видов имеют небольшие различия: у тихоокеанского мастодонта был более узкий третий коренной зуб, более толстые кости задних конечностей, а нижние бивни иногда отсутствовали.

Для более точного определения возраста находки заповедник передал зуб Школе устойчивого развития имени Дорра Стэнфордского университета. Специалисты также создадут его трехмерную копию, которую планируют использовать для образовательных программ и знакомства посетителей с историей региона.