Более двух тысяч лет назад корабль, перевозивший около тонны железа, затонул в Дунае на территории современной Австрии, пишет Live Science.

Археологи исследовали необычную находку, обнаруженную в 2019 году недалеко от деревни Дайнхам: речь идёт как минимум о 500 железных заготовках — крупнейшем скоплении древних железных брусков, найденном в Европе.

Необычные двусторонние железные предметы обнаружили рабочие, добывавшие гравий в русле реки. Они сообщили о находке австрийскому ведомству по охране памятников.

Исследователи из Университета Инсбрука и Университета технологии Бельфор-Монбельяр изучили фрагменты, извлечённые из гравийных отвалов. Они идентифицировали 193 целых железных бруска и 307 фрагментов. Целые заготовки в среднем имели длину 28,5 сантиметра и вес около 2 килограммов. Общая масса найденного железа составила примерно одну тонну.

Возраст находки оценивается в III–II века до нашей эры.

При этом железные бруски не были готовыми изделиями. Это были полуфабрикаты, которым кузнецы придавали приблизительную форму, а затем использовали для изготовления других предметов. По оценке археолога Питера Требше, найденного железа хватило бы примерно на 500 мечей или до 8 тысяч железных гвоздей.

Точное происхождение груза и обстоятельства его попадания в Дунай установить сложнее. Гравий добывали с помощью крупного экскаватора, поэтому первоначальный археологический контекст был разрушен. Учёные не могут определить, лежали ли бруски на затонувшем судне и как именно произошла потеря груза.

Исследователи не исключают, что железо могло быть намеренно принесено в жертву реке. Однако, по их словам, большинство исследований подобных находок в реках указывает на случайные потери грузов во время перевозки. До появления железных дорог тяжёлые товары часто доставляли по воде.

Если бруски действительно были частью корабельного груза, их могли произвести выше по течению Дуная. В частности, похожие железные заготовки находили в Манхинге на территории современной Германии, примерно в 200 километрах от места находки в Австрии. Учёные предполагают, что железо могло поступить оттуда или из другого района Баварии.

Сейчас исследователи анализируют элементный состав металла. Эти данные могут помочь установить географическое происхождение железа.

По словам Требше, находка показывает, насколько значительно к III–II векам до нашей эры выросли масштабы производства железа в районе Дуная. Возможность одновременно перевозить около тонны металла свидетельствует и о развитии торговли железом в позднем железном веке.