Окаменелости панцирного динозавра, обнаруженные в Японии более 30 лет назад, оказались останками ранее неизвестного вида, пишет Live Science.

По мнению ученых, предки этого динозавра могли попасть в Азию из Северной Америки по древнему сухопутному мосту, соединявшему территории нынешних Аляски и России.

Новый вид получил название Nipponopelta yezoensis. Он относится к нодозавридам — группе растительноядных динозавров, тело которых было защищено костными пластинами. В отличие от близких к ним анкилозавров, нодозавриды не имели тяжелой костной булавы на конце хвоста.

На сегодняшний день Nipponopelta yezoensis стал лишь третьим известным видом нодозавридов, найденным в Азии. Большинство окаменелостей этой группы происходит из Северной Америки и Европы.

Окаменелости нового вида впервые обнаружили в 1995 году на японском острове Хоккайдо. Они включают заднюю часть черепа, фрагмент нижней челюсти, несколько зубов и костные пластины. Их возраст оценивается примерно в 93–100 миллионов лет.

В новом исследовании ученые провели компьютерную томографию окаменелостей и создали их трехмерные цифровые модели. Это позволило подробно изучить внутреннее строение образцов, не повреждая их. Анатомический анализ показал, что найденные останки принадлежат отдельному виду нодозавридов.

Название Nipponopelta образовано от японского «Nippon» — «Япония» — и греческого слова pelta, означающего «щит». Yezo — традиционное название Хоккайдо.

Строение динозавра указывает на его близкое родство с североамериканскими нодозавридами. Исследователи предполагают, что его предки могли мигрировать из Северной Америки в Азию примерно 100–110 миллионов лет назад, перейдя по Берингийскому сухопутному мосту в районе нынешнего Берингова пролива.

В то время география региона значительно отличалась от современной: Хоккайдо был соединен с материковой Азией, а между Северной Америкой и Азией существовал обширный участок суши. По одной из гипотез, нодозавриды могли распространяться вдоль североамериканского побережья, а затем продолжить путь по древнему сухопутному мосту.

Находка на Хоккайдо также дает основания предполагать, что эти динозавры могли предпочитать прибрежные районы. Окаменелости Nipponopelta yezoensis обнаружили в морских отложениях, которые сформировались под древним морем. Поскольку нодозавриды не были морскими животными, ученые считают, что после смерти тело динозавра могло попасть в море по реке или через эстуарий.

Другие окаменелости нодозавридов также находили в морских отложениях. Это может указывать на связь животных с побережьями и объяснять, почему они могли расселяться на значительные расстояния вдоль береговой линии.

При этом ученые подчеркивают, что отсутствие окаменелостей в глубине континента не доказывает, что нодозавриды там не жили. Горные и возвышенные районы хуже сохраняют ископаемые остатки: эрозия со временем разрушает содержащие их породы.

Таким образом, новая находка добавляет еще одну деталь к неполному представлению ученых о расселении панцирных динозавров между Северной Америкой и Азией в меловом периоде.