Первые неповрежденные человеческие захоронения, обнаруженные на Портасаре на юго-востоке территории современной Турции, помогли археологам приблизиться к разгадке многолетней загадки: почему тысячи лет назад человеческие кости оказались разбросаны по территории этого древнего памятника, в том числе внутри монументальных сооружений.

С 1995 года археологи обнаружили здесь 928 фрагментов человеческих костей. Они принадлежали мужчинам, женщинам и детям разных возрастов и представляли практически все части человеческого тела. Возраст останков оценивается примерно в 10 тысяч лет — это период, когда люди постепенно переходили к оседлой жизни и созданию постоянных земледельческих поселений.

Необычным было то, что кости находили не в четко обозначенных могилах, а разбросанными по всему памятнику. Некоторые фрагменты имели следы, которые исследователи интерпретировали как возможные свидетельства погребальных ритуалов, однако убедительных доказательств этой версии до сих пор не было.

Теперь ученые получили возможность сравнить рассеянные останки с костями из первых обнаруженных на Портасаре относительно целых захоронений. В исследовании, результаты которого опубликованы в журнале PLOS One, Юлия Грески из Гёттингенского университета имени Георга Августа и Ли Кларе из Германского археологического института в Турции изучили два таких захоронения.

В одной могиле находилось тело молодой женщины, помещенное на слой камней. Второе захоронение оказалось коллективным: в нем находились останки как минимум трех человек, причем их кости были перемещены относительно первоначального положения.

Исследователи изучили останки в лаборатории, обращая внимание на признаки естественного повреждения — переломы, следы укусов грызунов и толстые минеральные отложения, образовавшиеся на поверхности костей. Оказалось, что кости из захоронений имеют многие из тех же следов, что и фрагменты, разбросанные по территории Портасара.

Это наблюдение может объяснить значительную часть загадочных находок. По мнению ученых, многие рассеянные фрагменты могли первоначально находиться в погребениях, расположенных выше по склону.

Со временем эрозия и оползни могли перемещать почву и обломочный материал вниз, увлекая за собой поврежденные человеческие кости. В результате они могли оказаться внутри расположенных ниже монументальных сооружений.

Таким образом, по крайней мере часть костей, которые ранее могли восприниматься как свидетельство особых погребальных обрядов, могла попасть на новое место в результате естественных процессов.

При этом исследователи не считают загадку полностью решенной. Они отмечают, что перемещение грунта хорошо объясняет многие особенности распределения останков, но не исключает существования других погребальных практик. Такие обряды могли существовать одновременно с естественным перемещением костей или возникать в разные периоды истории памятника.