Площадь морского льда в Арктике 12 сентября достигла годового минимума, составив около 4,6 млн кв. км.

По данным NASA и Национального центра данных по снегу и льду (NSIDC) Университета Колорадо в Боулдере, этот показатель стал десятым самым низким за весь период спутниковых наблюдений. Такой же минимум фиксировали в 2008, 2010 и 2025 годах.

Сезонные изменения арктического морского льда подчиняются устойчивому циклу: осенью и зимой, когда в полярном регионе наступает темный и холодный период, ледяной покров увеличивается, а весной и летом сокращается. Минимальная площадь обычно приходится на сентябрь.

При этом погодные условия способны заметно влиять на интенсивность таяния от года к году. В частности, в последнее десятилетие увеличение облачности ограничивало количество солнечной радиации, достигающей поверхности льда, что, по словам специалиста NASA Линетт Буаавер, препятствовало дополнительному ускорению его таяния.

В результате сентябрьская площадь арктического льда в последние годы оставалась относительно стабильной. «Мы достигли плато, но по сравнению с более ранней частью периода наблюдений показатели все еще остаются низкими», — отметил старший научный сотрудник NSIDC Уолт Майер.

При этом нынешний показатель вписывается в более долгосрочную картину. Все 20 лет с 2007 по 2026 год вошли в число 20 лет с наименьшей площадью арктического морского льда с момента начала непрерывных спутниковых измерений в конце 1978 года.

Одновременно ученые наблюдают за противоположной сезонной динамикой в Антарктике, где морской лед приближается к своему годовому максимуму. В августе площадь антарктического льда примерно за шесть дней сократилась на 300 тыс. кв. км, после чего сезонный рост возобновился.

По словам Майера, сокращение, вероятно, было связано с погодными условиями, которые сдвигали и уплотняли тонкий подвижный лед у внешней границы ледяного покрова. Само по себе подобное явление не считается необычным, однако масштаб августовского изменения оказался значительно выше обычного.

Антарктический морской лед из года в год меняется сильнее арктического. В отличие от Арктики, Антарктида не окружена материком, поэтому окружающий ее лед свободнее реагирует на изменения ветра и погодных условий. При этом в последние годы максимальная площадь антарктического льда в целом была ниже прежних значений. Из-за значительных ежегодных колебаний ученые пока осторожно оценивают, можно ли говорить о формировании долгосрочной тенденции.

Спутники непрерывно наблюдают за полярным морским льдом почти пять десятилетий. Такой ряд данных ведется с октября 1978 года, когда наблюдения начал спутник NASA Nimbus-7. Позднее к нему добавились приборы на спутниках Defense Meteorological Satellite Program, а затем спутник NASA Aqua. Сегодня ученые продолжают наблюдения с помощью радиометра AMSR2, установленного на японском спутнике GCOM-W.

Антарктический морской лед обычно достигает максимальной площади в конце сентября или начале октября. NASA и NSIDC объявят окончательный показатель максимума 2026 года после того, как специалисты подтвердят завершение сезонного роста льда.