В национальном парке Катмай на Аляске началось ежегодное голосование «Неделя толстого медведя» — соревнование, в котором зрители со всего мира выбирают бурого медведя, лучше всего подготовившегося к зимней спячке, сообщает Associated Press.

В этом году за титул борются 16 медведей, включая прошлогоднего победителя Чанка, официально известного как Медведь 32. В прошлом году, когда он выиграл конкурс, его вес составлял около 544 кг.

«Неделя толстого медведя» проводится уже в 12-й раз. Конкурс стартовал в 2014 году и призван привлечь внимание к жизни бурых медведей и их подготовке к зиме. Однако победителя определяют не просто по цифре на весах.

Как объяснил Associated Press натуралист Майк Фитц, набор веса имеет огромное значение для выживания медведей. Во время зимней спячки они не едят и не пьют, поэтому примерно за полгода активного питания должны накопить достаточно запасов, чтобы пережить зиму и последующий период до нового сезона.

При этом размер — лишь одна часть истории каждого участника. Для крупного взрослого самца, например, большой вес может помогать конкурировать за лучшие места для ловли рыбы. Зрителям предлагают учитывать и другие обстоятельства жизни медведей.

В национальном парке Катмай обитает около 2,2 тыс. бурых медведей. Взрослые самцы обычно весят от 270 до 410 кг, хотя особенно крупные животные после богатого лососем сезона могут набирать более 450 кг. Самки в среднем примерно на треть меньше самцов. За время зимней спячки медведи могут потерять около трети массы тела.

Одним из ключевых факторов выживания для них является наличие достаточного количества лосося. Фитц отметил богатые стада нерки в районе Бристольского залива на Аляске как пример того, насколько важны здоровые речные экосистемы для животных.

«Неделя толстого медведя» позволяет наблюдать не только за тем, как звери набирают вес, но и за их повседневной жизнью: удачной рыбалкой, играми и взаимодействием друг с другом, а также трудностями, с которыми сталкиваются медведицы при выращивании детенышей.

Финальный раунд конкурса состоится 29 сентября. Победителя определят по результатам голосования публики.

А для тех, кто не готов ждать результатов, Google приготовил небольшую пасхалку: если найти в поиске «Fat Bear Week», на экране появится медведь, которого можно кормить лососем, помогая ему накопить достаточно запасов для зимней спячки.