Около 631 тысячи лет назад на территории современного американского штата Вайоминг произошло одно из крупнейших извержений в истории Земли. Вулканическая система Йеллоустоуна выбросила огромное количество пепла, который распространился по Северной Америке, а последствия извержения ощущались далеко за пределами континента, пишет The Conversation.

Что произошло бы, если подобная катастрофа случилась сегодня? Ученые из Университета Юты и других организаций попытались представить такой сценарий — не как прогноз, а как мысленный эксперимент, основанный на данных о вулканах, землетрясениях и последствиях крупных природных катастроф.

За несколько месяцев до извержения сейсмологи заметили бы необычную активность. Под Йеллоустоуном возникла серия землетрясений, постепенно смещавшихся к поверхности. Одновременно GPS-станции зафиксировали бы деформацию земной коры, а анализ газов и воды показал бы изменения в работе гидротермальной системы.

Подобные явления уже наблюдались в Йеллоустоуне и не приводили к извержению. Поэтому ученые не смогли бы сразу сказать, что начинается катастрофа. Но сочетание нескольких тревожных признаков заставило бы повысить уровень опасности и подготовить планы эвакуации.

Примерно за две недели до предполагаемого извержения ситуация могла бы резко ухудшиться. Землетрясения стали бы чаще и мельче, поверхность продолжила бы подниматься, а активность гейзеров и состав вулканических газов изменились бы. Власти объявили бы об эвакуации жителей и туристов из огромной зоны вокруг Йеллоустоуна.

Если бы началось суперизвержение, оно не выглядело бы как единичный гигантский взрыв. Сначала горячая магма взаимодействовала бы с подземными водами, вызывая мощные взрывы пара, пепла и обломков горных пород. Затем в атмосферу поднялась бы гигантская колонна вулканического материала высотой до нескольких десятков километров.

Пепел быстро распространился бы на огромной территории. Ближайшие к Йеллоустоуну районы оказались бы практически уничтожены пирокластическими потоками — раскаленными смесями газа, пепла и камней, движущимися с огромной скоростью. В соседних штатах пепел мог бы достигать десятков сантиметров, а в некоторых районах — более метра.

Последствия не ограничились бы США. Пепел нарушил бы работу аэропортов, транспорта, электросетей и систем водоснабжения. Вулканический материал, попавший в атмосферу, а затем образовавшие из него аэрозоли соединения серы отражали бы солнечный свет и на несколько лет вызвали бы заметное глобальное похолодание.

Через несколько месяцев начались бы проблемы с сельским хозяйством и продовольствием. Потери урожая в Северной Америке привели бы к росту мировых цен на зерно, кукурузу и сою. Нарушение транспорта, торговли, страхования и финансовых систем вызвало бы глобальный экономический кризис.

Через десять лет мир все еще восстанавливался бы. Миллионы людей столкнулись бы с нехваткой продовольствия и чистой воды, а многие регионы были бы вынуждены перейти к более локальному сельскому хозяйству. Последствия загрязнения воздуха и пепла продолжали бы сказываться на здоровье людей.

При этом ученые подчеркивают главное: даже такое чудовищное извержение не обязательно означало бы исчезновение человечества. Планета постепенно начала бы восстанавливаться, растительность вернулась бы на разрушенные территории, а спустя десятилетия и столетия следы катастрофы стали бы частью нового ландшафта.

Авторы сценария предлагают взглянуть еще дальше — на миллион лет вперед. К тому времени от Йеллоустоуна осталась бы прежде всего огромная геологическая отметина. А если человечество к тому моменту изменится или покинет Землю, будущие исследователи могли бы лишь гадать, удалось ли древней цивилизации пережить катастрофу.