Археологи обнаружили в Марокко оборонительные стены возрастом около 4 тысяч лет — древнейшие сооружения такого рода в Северной Африке за пределами долины Нила, сообщает Live Science.

Находка показывает, что общества древнего Магриба были гораздо более организованными и способными к масштабному строительству, чем предполагалось ранее.

Оборонительная система обнаружена на археологическом памятнике Уэд-Бехт примерно в 80 километрах к востоку от Рабата. Исследователи из Марокко, Италии и Великобритании нашли здесь стены, рвы и земляные укрепления. Основание наиболее мощной стены с южной стороны поселения, по их оценке, было построено между 3500 и 4000 лет назад из глины, золы, ила и камней.

Сам факт существования таких укреплений свидетельствует о том, что поселение имело значительную ценность для своих жителей. Археологи предполагают, что Уэд-Бехт был одним из ранних центров земледелия, где выращивали сельскохозяйственные культуры, разводили скот и хранили большие запасы зерна.

Об этом говорят десятки обнаруженных на территории поселения ям колоколообразной формы, которые, вероятно, использовались для хранения зерна. Их общая вместимость значительно превышала потребности небольшой группы жителей. Это позволяет предположить, что поселение могло обслуживать более крупную окружающую территорию и играть роль центра, куда стекались ресурсы из соседних районов.

Причины строительства укреплений пока неизвестны. Археологи не могут сказать, защищались ли жители от внешних захватчиков.

По мнению исследователей, оборонительная система могла быть связана с растущей конкуренцией за землю и ресурсы, контролем путей передвижения или появлением более формализованной власти.

«Такая работа не возникает сама собой», — отметил археолог Национального исследовательского совета Италии Джулио Лукарини, один из авторов исследования. По его словам, строительство требовало планирования, выбора подходящего места и организации большого количества людей на протяжении длительного времени.

Находка меняет представления о древней истории Магриба — исторического региона Северо-Западной Африки, включающего современные Марокко, Алжир, Тунис, Ливию и Мавританию. Долгое время эта территория оставалась малоизученной по сравнению с Европой и долиной Нила.

Особый интерес представляет сходство между происходившими тогда процессами в Северной Африке и на противоположном берегу Гибралтарского пролива.

В доисторической Иберии существовали крупные укрепленные поселения на холмах, а археологи давно находят свидетельства контактов с Северной Африкой — в частности, африканскую слоновую кость и скорлупу страусиных яиц.

Однако Уэд-Бехт заметно отличался от современных ему поселений Иберии. Его оборонительная система была меньше, а архитектура — менее масштабной. Тем не менее находка свидетельствует, что жители Магриба уже во II тысячелетии до нашей эры умели организовывать крупные строительные работы и объединять значительные трудовые ресурсы.

«Мы только начинаем понимать, как развитие на двух берегах Гибралтарского пролива было связано между собой», — сказал Лукарини.