В северном Судане археологи исследовали гигантский петроглиф, высеченный на гранитном холме несколько тысячелетий назад. Точное происхождение и значение изображения остаются неизвестными, однако ученые предполагают, что на скале мог быть представлен правитель древнего Куша. Спустя много веков вокруг этого изображения построили христианскую церковь.

Памятник находится в районе Мисиды, в исторической области Махас. Церковь возвели здесь в VII веке нашей эры непосредственно вокруг гораздо более древнего петроглифа. По мнению исследователей, само решение построить храм в этом месте может свидетельствовать о том, что скала сохраняла особое значение для местных жителей на протяжении многих столетий.

Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Antiquity, охватило не только церковь и петроглиф. Археологи обследовали почти 300 памятников в окрестностях Мисиды и обнаружили многочисленные свидетельства деятельности людей в разные эпохи.

На гранитном холме вокруг церкви сохранились другие наскальные изображения — львов, слонов и крупного рогатого скота. Рядом встречаются и более поздние христианские символы, в том числе кресты и изображения кораблей.

Исследование керамики позволило проследить несколько периодов активного заселения этой территории. Особенно интенсивная деятельность отмечалась в мезолите, примерно 12–8,2 тысячи лет назад, затем в позднем неолите и докерманский период около 3000–2500 годов до нашей эры, а позднее — в христианскую эпоху, примерно с VI по XV век нашей эры.

Кто изображен на скале?

Чтобы понять происхождение огромной фигуры, исследователи сравнили ее с другими монументальными наскальными изображениями региона. Одним из наиболее близких аналогов считается памятник Гебель-Кейли, где высечено изображение царя Шеркарера — правителя древнего Куша.

Подобные изображения правителей встречаются в этой части Африки крайне редко. Поэтому ученые допускают, что петроглиф в Мисиде также мог изображать правителя и служить своеобразным знаком пограничной территории.

При этом точная датировка изображения пока не установлена, поэтому его связь с конкретным правителем остается гипотезой.

Особый интерес представляет и то, как памятник воспринимается сегодня. По словам исследователей, местные жители когда-то считали церковь священным местом и совершали сюда паломничества. Со временем отношение изменилось. Сейчас некоторые называют ее «Бейт Китчинер» или «Бейт Шейтан» — «дом Китчинера» или «дом дьявола» — и считают одновременно проклятым и чудотворным местом.

Главной святыней местности теперь считается расположенная неподалеку гробница местного святого по имени шейх Куман.

История Мисиды отражает несколько тысячелетий культурных изменений: от древних охотников и земледельцев до царства Куш и средневековых христианских общин. А высеченная на гранитной скале фигура, вокруг которой спустя столетия возвели церковь, по-прежнему хранит главную тайну этого места — кого именно она изображает.