В древней Вавилонии религия не была отдельным школьным предметом. Будущие писцы, чиновники и храмовые специалисты изучали имена богов, их качества, священные места, гимны и мифы одновременно с грамотой и другими необходимыми навыками. К такому выводу пришла Шана Зайя из Свободного университета Амстердама, изучив сохранившиеся клинописные школьные таблички. Результаты исследования опубликованы в журнале Iraq.

Религия играла важную роль в повседневной жизни и политике Вавилонии, поэтому будущим специалистам требовались обширные знания о богах и связанных с ними обрядах. При этом у вавилонян не существовало единой священной книги, вокруг которой строилось бы обучение, и не было отдельной программы религиозного образования.

Зайя проанализировала школьные задания из разных городов, в том числе Вавилона и Ниппура, и проследила, как менялись занятия по мере взросления учеников. Основным способом обучения было переписывание текстов. Ученики многократно воспроизводили списки слов и имен богов, гимны и повествования, постепенно запоминая имена божеств, их характеристики и связанные с ними священные места.

При этом содержание занятий зависело от города. В школах северной Вавилонии изучали материалы, связанные с Вавилоном и его главным богом Мардуком. В Ниппуре эти тексты отсутствовали: там больше внимания уделяли местным религиозным традициям и богу Нинурте.

Некоторые школьные упражнения имели и практическое религиозное значение. Ученики могли создавать таблички с учебными текстами и посвящать их богам в местных храмах.

Полученные знания впоследствии помогали выпускникам школ выполнять обязанности советников, ученых и храмовых специалистов. Они не только сохраняли существующие традиции, но и могли изменять их в зависимости от обстоятельств.

По словам Зайи, специалисты обладали значительной свободой действий при внесении изменений в религиозные традиции, даже когда действовали от имени царя.

Таким образом, в древней Вавилонии провести четкую границу между «светским» и «религиозным» образованием было невозможно: религиозные знания были частью самой системы подготовки образованных людей.