Около 1750 лет назад вода перестала поступать по знаменитому римскому акведуку в город Ним на юге современной Франции. Новое исследование показывает, что причиной мог стать не технический сбой, а резкое сокращение населения города во время эпидемии, известной как чума Киприана, пишет Popular Mechanics.

Акведук длиной около 50 километров построили примерно в 50 году нашей эры. Его самая известная часть — мост Пон-дю-Гар. Исследователи из Университета имени Иоганна Гутенберга в Майнце изучили отложения карбоната, которые накапливались на стенках канала, чтобы восстановить историю водоснабжения Нима и изменения окружающей среды.

Для этого специалисты взяли образцы в десяти местах акведука и провели изотопный анализ. Слои карбоната толщиной около двух сантиметров формировались постепенно и сохраняли информацию об уровне воды, ее температуре и вмешательстве человека. Подобно годичным кольцам деревьев, они позволили проследить изменения в работе сооружения на протяжении нескольких столетий.

Первые 11 лет после строительства акведук испытывал нехватку воды, что совпадает с известными свидетельствами о засушливом периоде. Затем к системе подключили дополнительный источник. Чтобы справиться с увеличившимся потоком, некоторые участки акведука подняли и укрепили — следы этих работ до сих пор видны на Пон-дю-Гаре.

Примерно в 150 году уровень воды начал снижаться. По оценке исследователей, около половины воды, предназначенной для Нима, отвели на орошение полей. Судя по объему отведенной воды, это, вероятно, было официальным решением, а не самовольным вмешательством.

В течение следующего столетия акведук продолжал работать исправно. Однако в середине III века ситуация резко изменилась. Отложения стали более пористыми и начали содержать глину и песок — признаки того, что сооружение перестали нормально обслуживать. Это совпало с масштабным экономическим и политическим кризисом в Римской империи.

Около 270 года отложения в части акведука, которая вела к Ниму, внезапно исчезли. Вода перестала поступать в город, хотя расположенные выше по течению участки продолжали использоваться еще как минимум 140 лет.

Исследователи предполагают, что Ним к тому времени мог практически обезлюдеть из-за эпидемии. Чума Киприана, бушевавшая в III веке, хорошо задокументирована в Северной Африке и Риме, однако гораздо меньше известно о ее распространении в Западной Европе. Остановка водоснабжения Нима может свидетельствовать о том, что последствия эпидемии достигли и юга современной Франции.

Дополнительным аргументом служит то, что примерно в то же время признаки упадка обнаруживаются в другом городе региона — Кагоре, расположенном примерно в 300 километрах к западу от Нима.

При этом сам акведук не исчез. Жители и землевладельцы выше по течению продолжали получать из него воду, иногда даже проделывая отверстия в сооружении. Судя по данным исследования, акведук можно было отремонтировать, однако городское население и благосостояние Нима, вероятно, настолько сократились, что восстанавливать полноценное водоснабжение уже не имело смысла.