Люди едят насекомых не только из-за голода или бедности. Во многих странах мира их считают деликатесом, продают по высокой цене и используют как часть культурного наследия, пишет The Conversation.

Исследование традиций питания в Латинской Америке, Африке, Азии и Океании показывает, что употребление насекомых связано прежде всего с местными пищевыми привычками, вкусом и знаниями об окружающей природе.

В западных странах насекомых обычно воспринимали как вредителей сельскохозяйственных культур, переносчиков болезней или просто неприятных существ. Однако в других регионах мира люди издавна включали их в свой рацион. Сегодня в разных странах употребляют в пищу более 2000 видов насекомых, которыми питаются сотни миллионов человек.

В начале XX века европейские исследователи нередко описывали такую практику как экзотическую привычку «примитивных племен». При этом ученые уже тогда отмечали питательную ценность насекомых. В 2013 году Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН (ФАО) также обратила внимание на их потенциал как источника белка и других необходимых веществ. Насекомые содержат белок, витамины, минералы и ненасыщенные жирные кислоты. Однако их питательная ценность далеко не всегда является главной причиной, по которой люди выбирают такую пищу.

Представления о том, что считать насекомыми и какую роль они играют в питании, различаются от культуры к культуре. Например, в языке народа ньуу-сави, или миштеков, в Мексике нет отдельной категории для насекомых: их относят к «маленьким животным», которых люди находят в природе, подобно грибам, растениям и дичи. В бразильском регионе Нордесте сбор муравьев тоже называют охотой.

Поскольку насекомых часто собирают в природе, а традиция их употребления сохранилась прежде всего у некоторых коренных и менее обеспеченных сообществ, такую пищу долго связывали с бедностью. Но это представление не всегда соответствует действительности.

Антропологи, изучавшие пищевые привычки жителей бразильского города Натал, обнаружили, что люди иногда стеснялись рассказывать об употреблении танажур — крупных крылатых муравьев, матки которых появляются во время брачного лёта. Регион Нордесте исторически страдал от засух, поэтому местные традиции сбора пищи нередко воспринимались как признак отсталости. Между тем танажуры не считаются едой для голодных: это сезонный деликатес, который появляется лишь раз в год. Во время нехватки продовольствия люди скорее употребляют в пищу богатые крахмалом растения, корнеплоды и плоды пальм.

Насекомые могут помогать восполнять дефицит белка, витаминов и минералов, но обычно не утоляют голод так же эффективно, как продукты, богатые крахмалом. Их едят и люди, у которых есть доступ к мясу и другим источникам животного белка. Во многих случаях решающим фактором становится вкус.

Некоторые виды насекомых превратились в дорогие деликатесы. Например, яйца и куколки муравьев эскамолес в Мексике называют «мексиканской икрой» и подают в дорогих ресторанах. Личинки пальмовых долгоносиков ценят в странах тропической Африки и Южной Америки, а гусениц мопане продают по всей южной части Африки. При этом употребление некоторых вредителей может приносить дополнительную пользу: сбор личинок пальмовых долгоносиков помогает ограничивать их распространение на сельскохозяйственных плантациях.

Сбор насекомых требует специальных знаний: необходимо понимать, где они обитают, на каких растениях развиваются, в какое время года появляются и какие погодные условия способствуют их массовому вылету. Кроме того, такая работа может быть опасной и трудоемкой, а приготовление насекомых нередко опирается на рецепты, которые передаются из поколения в поколение.

По мере роста спроса некоторые виды становятся все дороже. В Мексике интерес к традиционной кухне, в том числе к блюдам из насекомых, усилился после международного признания мексиканских кулинарных традиций культурным наследием. Продажа насекомых приносит дополнительный доход сельским семьям, хотя одновременно может лишать их самих питательной пищи, которую они могли бы съесть.

Для одних людей отказ от такой еды после переезда в город становится частью изменения образа жизни. Другие, напротив, продолжают есть насекомых, подчеркивая свою связь с родным краем, коренными традициями и местной историей. А новые городские потребители нередко пробуют такие блюда из любопытства или следуя моде.