Более 300 тысяч лет назад макаки обитали на территории современной Германии — примерно на 1800 километров севернее границы их нынешнего ареала. К такому выводу пришли исследователи, изучившие молочный зуб детеныша обезьяны, найденный на археологическом памятнике Шёнинген в Нижней Саксонии. Находка стала самым северным свидетельством присутствия макак в континентальной Европе. Результаты исследования опубликованы в журнале Quaternary Environments and Humans.

Зуб обнаружили еще в 2004 году во время раскопок в отложениях у берега древнего озера. Памятник Шёнинген известен хорошо сохранившимися археологическими и палеонтологическими находками, которые позволяют реконструировать природные условия и климат далекого прошлого.

Как установили специалисты из Центра изучения эволюции человека и палеоокружающей среды Зенкенберга при Тюбингенском университете и Лейденского университета в Нидерландах, почти полностью сохранившийся зуб представляет собой молочный коренной зуб макаки возрастом около одного года. Его длина составляет менее сантиметра. По своим характеристикам животное было близко к современному маготу — единственному виду макак, естественный ареал которого сегодня находится в Северной Африке. Кроме того, эти обезьяны обитают в Гибралтаре, на южной оконечности Европы.

Сегодня все остальные виды макак живут в Азии. Однако в эпоху плейстоцена, продолжавшуюся примерно от 2,58 миллиона до 11 700 лет назад, ареал этих приматов охватывал значительную часть Южной и Центральной Европы. Их останки находили в Испании, Италии и Греции, а также в Германии и Англии.

Род макак появился около 16 миллионов лет назад, предположительно в Северной Африке. Позднее маготы распространились по Средиземноморью и продвинулись далеко на север, вплоть до территорий современных Германии и Нидерландов. Находки в Англии также свидетельствуют о широком распространении этих приматов в древней Европе.

В Северной Германии макаки, вероятно, достигли северной границы территорий, пригодных для их обитания. Впоследствии их ареал резко сократился, а во время последнего ледникового периода они исчезли из Европы.

Среди возможных причин исследователи называют изменение климата, утрату подходящих мест обитания и усиление давления со стороны другого вида приматов — древних людей. Какую именно роль сыграл каждый из этих факторов, пока нельзя установить однозначно.