Численность антарктических пингвинов-шкиперов на вулканическом острове Заводовского сократилась почти на 63% за 14 лет. Одновременно популяция субантарктических пингвинов, известных как макарони, увеличилась, и они стали самым многочисленным видом на острове.

Исследователи связывают резкие изменения прежде всего с потеплением океана и сокращением запасов антарктического криля — основного источника пищи для пингвинов-шкиперов. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.

Остров Заводовского расположен в Южной Атлантике и известен одной из крупнейших в мире колоний пингвинов. Чтобы оценить изменения численности птиц, в 2023 году группа исследователей отправилась туда в период насиживания яиц. Ученые обследовали почти всю территорию острова с помощью беспилотника, сделав тысячи снимков высокого разрешения. Затем они сопоставили полученные изображения со спутниковыми данными за 2011–2025 годы.

Результаты показали значительное сокращение популяции пингвинов-шкиперов: если в 2011 году на острове насчитывалось около 542 тыс. гнездящихся пар, то к 2025 году их число уменьшилось до 201 тыс. пар. В то же время численность пингвинов макарони (золотоволосые пингвины — ред.) выросла более чем на 28% в период с 2011 по 2016 год. В результате они стали преобладающим видом на острове.

По данным авторов работы, это крупнейшее зарегистрированное изменение соотношения численности разных видов пингвинов в одном месте Антарктики. Столь резкое сокращение популяции антарктических пингвинов может также повлиять на их международный природоохранный статус: исследователи допускают, что вид придется перевести из категории «Вызывающие наименьшие опасения» в категорию «Находящиеся под угрозой исчезновения». Однако речь идет о возможном пересмотре статуса, а не об уже принятом решении.

Чтобы выяснить причины происходящего, ученые не ограничились подсчетом птиц на суше. Они также использовали спутниковые метки, чтобы отслеживать районы кормления размножающихся пингвинов, и сопоставили эти данные с температурой океана и ограничениями на рыбный промысел.

Исследователи пришли к выводу, что главную роль в сокращении численности антарктических пингвинов играет региональное потепление океана, которое сопровождается уменьшением доступности антарктического криля. Эти мелкие ракообразные составляют основу рациона данного вида, поэтому сокращение их запасов непосредственно угрожает выживанию птиц и успешному размножению колоний.

Золотоволосые пингвины оказались более приспособленными к меняющимся условиям. В отличие от антарктических пингвинов, они питаются более разнообразной пищей и способны перемещаться дальше в районы с более теплыми течениями в поисках корма. Благодаря этому изменения в морской экосистеме не оказывают на них столь сильного воздействия.

Ученые также проверили другие возможные причины сокращения численности антарктических пингвинов. Они не обнаружили свидетельств того, что главную роль сыграли извержение вулкана на острове в 2016 году или конкуренция за криль со стороны рыболовецких флотов, пингвинов макарони и горбатых китов.

По мнению исследователей, происходящее может свидетельствовать о постепенном переходе экосистемы острова от типично антарктических условий к субантарктическим. Изменения в температуре воды и доступности пищи уже отражаются на соотношении видов, населяющих остров.

Последствия оказались заметны и для всей колонии: в целом Заводовский потерял более 250 тыс. размножающихся пар пингвинов. В результате остров утратил статус места расположения крупнейшей в мире колонии пингвинов. Теперь это звание принадлежит колонии пингвинов Адели на мысе Адэр в море Росса.