В первые века христианства жители Римской империи продолжали носить защитные амулеты, несмотря на осуждение со стороны церковных властей. Более того, некоторые священники, вероятно, сами изготавливали такие предметы, нанося на них библейские цитаты. К этому выводу пришла исследовательница Лейденского университета Патриция Крет, изучившая около 300 древних амулетов, пишет Popular Mechanics.

Традиция использовать амулеты для защиты от болезней и других бедствий существовала в Римской империи задолго до распространения христианства и сохранялась на протяжении примерно 700 лет — с I века до нашей эры по VI век нашей эры. Люди носили их на шее, размещали в домах или возле полей, рассчитывая получить сверхъестественную защиту.

По словам Крет, особенно примечательно, что с распространением христианства назначение амулетов практически не изменилось. Их по-прежнему помещали именно там, где требовалась защита или исцеление. Менялось прежде всего содержание надписей: языческие заклинания постепенно уступали место цитатам из Библии, а позднее изменялся и внешний вид предметов. Некоторые амулеты приобрели форму креста, но их владельцы продолжали носить их как обереги.

При этом церковные иерархи относились к подобной практике резко отрицательно. В проповедях епископы призывали верующих полагаться на Бога, а не на амулеты, и предупреждали, что за их использование можно подвергнуться отлучению от церкви.

Однако запреты, по-видимому, не остановили распространение этих предметов. Крет отмечает, что библейские цитаты на амулетах указывают на возможное участие священников в их изготовлении: в ту эпоху именно духовенство часто имело доступ к рукописям Священного Писания.

Получается, что некоторые представители церкви могли производить предметы, которые высшее духовенство официально осуждало.

Амулеты также давали людям возможность соприкоснуться с христианской верой в материальной форме. Для многих верующих, не имевших доступа к полным текстам Библии, предмет с библейской надписью мог становиться одним из немногих доступных способов личного знакомства со Священным Писанием.

Среди изученных находок исследовательница обнаружила амулет с надписью «абракадабра», у которого остальные строки почти полностью стерлись. Другие предметы, судя по всему, передавались по наследству на протяжении нескольких поколений. Особенно ее заинтересовала небольшая металлическая пластинка с надписью, указывающей на использование в качестве средства от мигрени. Ее нашли в одной могиле с тремя другими амулетами, хотя сама пластинка оказалась значительно старше остальных.

Такие находки позволяют проследить, как древние обычаи приспосабливались к новой религии. Даже когда менялись боги, надписи и символы, вера в защитную силу небольших предметов продолжала жить.