Жара и засуха, связанные в том числе с явлением Эль-Ниньо, нанесли серьёзный ущерб производству сахара. Особенно тяжёлая ситуация сложилась в Индии — крупнейшем потребителе и втором по величине производителе сахара в мире. Неурожай сахарного тростника приводит к росту цен, усугубляет положение фермеров и осложняет энергетические планы страны, пишет NYT.

Из-за слабейшего за 11 лет муссона цены на сахар в Индии резко выросли накануне индуистских праздников. Правительство предупредило торговцев о недопустимости накопления запасов и впервые за долгое время разрешило импорт сахара, хотя обычно страна сама его экспортирует.

«Этот урожай пропал», — говорит фермер Морарджи Патил из штата Махараштра. Из-за нехватки воды его сахарный тростник вырос тонким и низкорослым, а урожайность, по оценке фермера, сократится на 70%.

Патил уже был обременён долгами и высокими расходами на удобрения. Банк изъял его трактор за неуплаченные кредиты. Отчаявшись, фермер попытался покончить с собой, выпив инсектицид, но родные спасли его. Теперь ему приходится занимать деньги и на лечение.

Засуха затронула и другие регионы страны: пересыхают колодцы и водоёмы, падает уровень воды в реках. При этом выращивание сахарного тростника требует больших объёмов воды. Несмотря на риски, фермеры продолжают отдавать ему предпочтение из-за сравнительно высокой прибыльности и наличия сахарных заводов.

Проблема носит глобальный характер. Жара и засуха повредили посевы сахарного тростника в Бразилии — крупнейшем производителе сахара, — а также сахарной свёклы в Европе. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, мировые цены на сахар почти на 15% выше, чем год назад.

Неурожай осложняет и энергетическую стратегию Индии. Страна продвигает использование этанола, чтобы сократить импорт нефти, и ввела стандартное топливо с содержанием 20% этанола. Эта политика обеспечивает сахарным заводам дополнительный доход, но вызывает недовольство автомобилистов: они жалуются на повышенный расход топлива и проблемы с двигателями старых машин.

Из-за дорогого сахара Индии приходится активнее использовать для производства этанола кукурузу и рис. Однако эти культуры также страдают от жары и засухи. К концу сентября примерно половина страны столкнулась с условиями от аномальной сухости до чрезвычайной засухи.

Рост цен отражается и на покупателях. В индийских кондитерских стоимость сладостей перед праздниками увеличилась примерно на 10%, а люди стали покупать меньше на фоне общего подорожания продуктов и топлива.

Экономисты предупреждают, что последствия Эль-Ниньо могут сохраняться и в следующем году, повышая риск новых засух и наводнений. Для Индии, зависимой от импорта нефти, экстремальная погода становится дополнительным испытанием для экономики.