Качество отношений между кошкой и ее хозяином может влиять на эмоциональное состояние человека сильнее, чем сам факт наличия домашнего животного. К такому выводу пришла группа исследователей из Киотского университета, изучившая связь между гормональными показателями кошек и их владельцев.

Результаты исследования опубликованы в журнале iScience.

Ученые отмечают, что многие владельцы кошек считают своих питомцев источником комфорта и хорошего настроения. Некоторые исследования подтверждают положительное влияние общения с животными на здоровье и самочувствие человека, однако другие работы дают противоречивые результаты. Это побудило японских исследователей проверить, зависит ли эффект от характера отношений между человеком и кошкой и того, как они взаимодействуют в повседневной жизни.

В течение месяца специалисты наблюдали за 29 кошками и 19 их владельцами. Ученые анализировали гормоны в образцах мочи, оценивали настроение хозяев с помощью опросников и изучали поведение животных по отношению к знакомым и незнакомым людям. Кроме того, на ошейники кошек закрепили небольшие Bluetooth-маяки, которые позволяли отслеживать, насколько близко животные находятся к своим владельцам в течение дня.

Анализ выявил связь между концентрацией окситоцина в моче кошек и их хозяев. Окситоцин участвует в формировании социальных привязанностей, в том числе между родителями и детьми. Исследователи также обнаружили, что более высокий уровень окситоцина у кошек был связан с более низкой концентрацией кортизола — гормона, участвующего в реакции организма на стресс, — и меньшим количеством негативных эмоций у владельцев.

Примечательно, что уровень окситоцина у кошек оказался теснее связан с негативным настроением хозяев, чем собственные показатели этого гормона у людей.

При этом положительные эмоции владельцев были связаны не с тем, как давно кошка живет в доме, а с тем, насколько близко животное и человек находились друг к другу в повседневной жизни. Иными словами, значение могло иметь не количество лет, проведенных вместе, а непосредственное общение и физическая близость.

«Думаю, многим владельцам кошек знакомо чувство комфорта и спокойствия, когда питомец забирается к ним на колени в поисках ласки, а они начинают его гладить и кошка довольно мурлычет», — отметила ведущий автор исследования Сахо Такаги.

По ее словам, полученные результаты позволяют предположить, что это ощущение может частично отражаться в гормональной связи между человеком и животным, в частности через окситоцин.

Исследование помогает объяснить, почему предыдущие работы о влиянии кошек на здоровье людей давали неоднозначные результаты: значение может иметь не сам факт содержания животного, а характер отношений с ним.