В Иракском Курдистане археологи обнаружили останки неандертальца, который около 75 тысяч лет назад, предположительно, погиб от удара заостренным деревянным копьем в грудь. Круглое отверстие в лопатке указывает на то, что оружие могло пробить грудную клетку и повредить жизненно важные органы. Это один из древнейших возможных случаев преднамеренного убийства среди древних людей, описанный в исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports.

Останки нашли в пещере Шанидар, где археологи в ходе раскопок 2019 и 2022 годов обнаружили лопатку, почти полностью сохранившуюся правую кисть, фрагменты ребер и семь зубов. Ученые назвали этого неандертальца Шанидар А. По оценкам исследователей, на момент смерти ему было около 45 лет. Определить пол человека не удалось.

Диаметр круглого отверстия в лопатке составляет около 15 миллиметров. По мнению авторов исследования, его могло оставить заостренное деревянное копье, которым ударили с близкого расстояния, либо метательное оружие. Каменный наконечник, вероятно, оставил бы отверстие другой формы.

Исследователи не исключают несчастного случая во время охоты. Однако расположение раны и сила, необходимая для ее нанесения, позволяют предположить, что удар был направлен намеренно. По словам руководителя исследования Эммы Померой, характер повреждения напоминает смертельный удар, направленный в область сердца. При этом точно установить обстоятельства гибели пока невозможно.

Находка интересна не только свидетельствами возможного насилия. Один из зубов неандертальца оказался расколот вдоль, вероятно, в результате сильного удара по лицу. Однако скопление зубного камня в области корневого канала указывает, что травма была получена как минимум за год до смерти. Это означает, что человек продолжал жить и питаться после серьезного повреждения.

По мнению Померой, ему, вероятно, помогали другие члены группы. Например, они могли готовить мягкую пищу, которую было легче жевать. «Пережить удар, расколовший зуб таким образом, а затем продолжать жить и есть еще как минимум год, а возможно, и дольше, было бы трудно без заботы и поддержки других неандертальцев», — отметила исследовательница.

Эти выводы согласуются с другими находками из пещеры Шанидар. Ранее там обнаружили останки неандертальца, который страдал глухотой, имел парализованную руку и, вероятно, частично потерял зрение из-за травмы головы. Несмотря на тяжелые нарушения, он дожил примерно до 50–60 лет. Другие археологические открытия также указывают, что неандертальцы могли заботиться о больных и травмированных сородичах.

Пещера Шанидар известна и как место захоронений. Здесь нашли останки по меньшей мере пяти неандертальцев — четырех взрослых и младенца. Они были размещены в небольшом пространстве за скальным выступом в разное время, но, вероятно, в пределах нескольких лет или десятилетий. Это позволяет предположить, что определенная часть пещеры имела особое значение для группы и что неандертальцы неоднократно возвращались туда, чтобы предать умерших земле.

Ранее обнаруженные в пещере следы пыльцы породили гипотезу, что неандертальцы хоронили умерших с цветами. Однако более поздние исследования поставили это объяснение под сомнение: пыльца могла попасть в захоронения значительно позже благодаря пчелам.

Ученые подчеркивают, что отличить случайную травму от преднамеренного нападения спустя десятки тысяч лет крайне сложно. Неизвестно и то, кто нанес смертельный удар Шанидару А — другой неандерталец или представитель иной группы древних людей. Исследователи планируют провести дополнительные эксперименты, чтобы определить, какая сила необходима для возникновения подобного повреждения.