То, как мы описываем время, влияет на восприятие сроков, мотивацию и решения, даже если речь идет об одном и том же промежутке. К такому выводу пришел Дипак Сирвани, доцент Школы бизнеса Sauder Университета Британской Колумбии. Исследование опубликовано в Journal of Marketing Research.

Например, если человеку напомнить, что до конца года осталось всего три месяца, он может почувствовать необходимость действовать немедленно. Но формулировка «два месяца и 17 дней» способна вызвать меньшее чувство срочности, хотя времени на самом деле осталось меньше.

Исследователь изучил, как представление временных промежутков влияет на их субъективную продолжительность. В десяти исследованиях, включавших анализ более 10 тысяч объявлений об онлайн-курсах и девять экспериментов с участием свыше 6 тысяч человек, обнаружилась закономерность: промежуток времени кажется более продолжительным, когда его описывают с помощью крупных и мелких единиц одновременно.

Так, «два часа и 55 минут» могут восприниматься как более долгий срок, чем «три часа», несмотря на то что второй промежуток на пять минут больше. По объяснению Сирвани, услышав о трех часах, человек мысленно оперирует крупными единицами времени. Упоминание минут переключает внимание на более мелкие отрезки, из-за чего общее время кажется более продолжительным.

Этот эффект может влиять на постановку целей и повседневные решения. Например, в одном из экспериментов участники выбирали менее амбициозные недельные цели по физической активности, когда продолжительность тренировок указывали в часах и минутах, а не округляли до целых часов. Одинаковая нагрузка в первом случае казалась более значительной.

Формулировка срока может влиять и на готовность ждать. В одном эксперименте участники реже соглашались подождать несколько дней ради более крупной выплаты, если в качестве даты получения денег указывали не только день, но и точное время. Дополнительная детализация заставляла ожидание казаться более долгим. Хотя исследование не проверяло непосредственно склонность откладывать дела, автор предполагает, что сроки, субъективно кажущиеся более отдаленными, могут способствовать прокрастинации.

Аналогичный эффект обнаружился при оценке продуктов с истекшим сроком годности. Если на упаковке лекарства или другого товара указывали точную дату, например 30 сентября 2026 года, а не только месяц, участники считали недавно просроченный продукт менее эффективным. Конкретная дата создавала ощущение, что срок годности закончился раньше.

При этом универсально лучшего способа указывать время нет. Если задача — сделать цель более доступной и побудить человека начать действовать, округленные значения могут оказаться эффективнее. Но в других ситуациях подробное описание продолжительности способно подчеркнуть объем усилий и ценность предложения. Поэтому, считает Сирвани, формулировку времени стоит выбирать с учетом того, какого результата необходимо добиться.