Археологи обнаружили на Аляске стоянку возрастом около 13,8 тысячи лет, где нашли тысячи артефактов и окаменелостей. Среди находок — костяные иглы, каменные орудия, остатки жилища и кости волкоподобных животных, которые могут указывать на присутствие одних из первых одомашненных собак в Америке.

Стоянка Шэг-Хдалтхи (Shégˊ Xdaltthˊíˊ), название которой на одном из атабаскских языков коренных народов Аляски означает «Они были там», расположена примерно в 55 километрах к юго-востоку от Фэрбанкса. По данным исследователей, первые жители Северной Америки использовали это место время от времени на протяжении примерно тысячи лет.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances. Ученые сосредоточились на самом раннем этапе существования стоянки, относящемся к периоду около 13,8 тысячи лет назад. Находки свидетельствуют о том, что люди постепенно осваивали новую для себя территорию.

Археологи обнаружили очаг, небольшую яму и след в почве, оставшийся от деревянного столба. Вероятно, здесь находилось простое укрытие или ранний вариант палаточного жилища. Среди других находок — каменные орудия, костяные иглы и подвеска, изготовленная из рога животного. Рядом исследователи нашли земляную печь с древесным углем и костями животных. По их предположению, в ней медленно готовили мясо для большой семейной группы.

«Я ожидал, что мы найдем охотничьи орудия и отходы обработки камня вокруг одного-двух очагов, но даже не представлял, что мы наткнемся на базовый лагерь с десятками тысяч артефактов. Это стало полной неожиданностью», — рассказал первый автор исследования Келли Граф, археолог из Канзасского университета.

Особый интерес представляют каменные орудия характерной ромбовидной формы с элементами для крепления к рукояти. Изготовленные из риолита и базальта, они отличаются от типичных находок в центральной Аляске и напоминают орудия, обнаруживаемые значительно западнее — в районе Берингии, в том числе на территории современной северной Сибири. Обсидиановые артефакты указывают, что вулканическую породу доставили на стоянку из источника, расположенного в сотнях километров к северо-западу.

Связи с Азией могут подтверждаться и останками более чем десятка волкоподобных животных. Анализ челюсти одного из них показал, что она принадлежала не ужасному волку (Aenocyon dirus) и не плейстоценовому берингийскому или современному серому волку (Canis lupus), а представителю популяции волкоподобных животных, характерной для центральной Аляски.

Генетические данные указывают на то, что первые одомашненные собаки Северной Америки произошли от сибирских волков. Возраст и расположение стоянки позволяют предположить, что ее обитатели могли держать собак, однако сами найденные кости пока не доказывают этого.

При этом находки свидетельствуют не только о контактах с азиатской Берингией. По мнению авторов исследования, у древних жителей Аляски могли существовать связи и с населением ранних поселений южнее ледникового щита Канады.

Берингия — территория, соединявшая северо-восток Азии и северо-запад Северной Америки во время последнего ледникового периода. Согласно современным археологическим и генетическим исследованиям, предки коренных народов Америки проникли на континент примерно 21 тысячу лет назад. Однако небольшие сезонные стоянки разбросаны на огромной территории, поэтому о жизни первых жителей Америки по-прежнему известно сравнительно мало.