Экспедиция, отправившаяся на отдаленный тихоокеанский атолл в поисках самолета пропавшей летчицы Амелии Эрхарт, потерпела неудачу: загадочный объект, принятый за обломки воздушного судна, оказался скоплением выброшенных на берег деревьев.

Команда из 17 человек отправилась на атолл Никумароро в Кирибати после того, как на спутниковых снимках заметили вытянутый светлый объект, а на видеозаписи — возможный металлический отблеск. Исследователи провели несколько дней на острове, используя в том числе металлодетекторы, однако не нашли убедительных доказательств.

Университет Пердью, участвовавший в экспедиции, подтвердил, что загадочный объект, вероятнее всего, представляет собой большие деревья, скопившиеся на песчаной косе. Предполагаемый металлический блеск объяснили естественным карбонатным покрытием.

Амелия Эрхарт и штурман Фред Нунан исчезли в 1937 году во время попытки совершить кругосветный перелет вдоль экватора. Никумароро остается одним из предполагаемых мест их возможного крушения. Ранее на атолле находили следы лагеря, женскую обувь 1930-х годов и осколки баночки косметического средства, однако ни одна из находок не позволила установить судьбу летчицы.

«Мы не нашли решающего доказательства», — признал участник экспедиции Стив Шульц.

Поиски Эрхарт продолжаются почти 90 лет. Среди других версий ее исчезновения — пленение японскими войсками и предположение, что летчица выжила и жила под чужим именем. Ни одна из этих гипотез не получила убедительного подтверждения.