Археологи расшифровали надписи на известняковом оракуле римской эпохи, обнаруженном в 2024 году на юго-западе Турции. Оказалось, что на каменном столбе были записаны 56 ответов на вопросы, которые древние жители задавали богам с помощью игральных костей из костей животных.

По принципу работы оракул напоминал современный шар-предсказатель Magic 8-Ball: человек бросал кости и получал готовый совет в зависимости от выпавшей комбинации.

Результаты исследования опубликованы в журнале Gephyra и посвящены традиции гадания по числовым комбинациям, выпадавшим при броске костей. Эта практика была широко распространена на юге Малой Азии в период примерно с 120 по 210 год н. э., во времена Римской империи.

Чтобы получить предсказание, человек бросал пять астрагалов — костей из суставов овец или коз, имевших четыре грани, на которые они могли устойчиво падать. Каждой грани соответствовало число: 1, 3, 4 или 6. Противоположные грани в сумме давали семь. Кости можно было бросить одновременно или по очереди, поскольку порядок выпадения значений не имел значения. Всего существовало 56 возможных комбинаций, и для каждой на столбе был предусмотрен отдельный ответ.

Сохранившийся известняковый блок из древнего города Кибиры достигает примерно 1,2 метра в высоту. Ширина каждой из четырех сторон составляет от 58 до 71 сантиметра. При этом найденный фрагмент — лишь часть первоначального сооружения, на вершине которого когда-то стояла статуя Гермеса, покровителя путешественников, торговли и посредника между богами и людьми.

Оракул, вероятно, появился благодаря состоятельному жителю Кибиры, который оплатил его установку. Благодаря этому горожанам больше не требовалось отправляться в отдаленные святилища, чтобы получить предсказание. Как отмечают исследователи, гадание по костям стало стандартизированной и широко распространенной традицией, понятной жителям разных городов региона.

Ученые сопоставили все 56 ответов с надписями на других памятниках Малой Азии и обнаружили сходства между ними. В некоторых текстах сохранились местные варианты формулировок и ошибки, допущенные резчиком по камню.

Сам блок археологи обнаружили повторно использованным в стене часовни. Однако первоначально он, вероятнее всего, стоял на городской агоре — главной площади, где собирались жители и торговцы. Имя человека, пожертвовавшего средства на сооружение оракула, также было высечено на камне, но надпись настолько стерлась, что прочитать ее уже невозможно.

Каждое предсказание связывалось с определенным божеством. Среди них были Зевс, Афродита, Кронос и Посейдон. Однако центральное место занимал Гермес, которому, по всей видимости, было посвящено и само сооружение.

Советы оракула сильно различались. Одни предупреждали об опасности: «Если выпадут три единицы, одна четверка, а пятая кость покажет тройку, не решайся на задуманное дело».

Другие, напротив, обещали успех: «Четыре единицы вместе с одной тройкой говорят следующее: беги от вражды и зла, и тогда получишь свою награду. Ты достигнешь желаемого, и сероглазая богиня Афина дарует тебе это. Твое желание исполнится именно так, как хочет твое сердце».

Некоторые ответы звучали почти как советы современного психолога. Среди них были фразы «Ты слишком много думаешь» и «Если подождешь подходящего времени, то преуспеешь во всем». Другие формулировки сегодня понять сложнее. Например, один из ответов гласил: «Никогда не поступай подобно льву, который рождает слепых детенышей».

Таким образом, древний оракул предлагал не одно универсальное пророчество, а целую систему ответов на случайные комбинации костей. Для жителей Кибиры это был доступный способ обратиться к богам за советом в повседневных делах, не покидая родного города.