Макаки, пережившие вспышку смертельного заболевания, стали осторожнее относиться к пище, которая выглядела загрязненной, даже если сами не заразились. К такому выводу пришли исследователи Калифорнийского университета в Сан-Диего. Результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science и помогают понять, как опыт влияет на поведение животных и формирование отвращения к потенциальным источникам инфекции.

Исследование началось после вспышки вируса обезьяньего ретровируса второго типа в приюте для приматов на юге Техаса в 2020 году. Вирус, вызывающий иммунодефицит, напоминающий СПИД, передавался преимущественно через укусы и царапины. Некоторые макаки тяжело заболели и погибли. После этого сотрудников приюта обязали разделить группы животных и усилить меры контроля.

Ученые воспользовались этой ситуацией, чтобы сравнить поведение японских макак из трех групп, переживших вспышку, и животных из группы, которую она не затронула. Всего в эксперименте участвовали 55 обезьян. Им предлагали пищу, лежавшую либо на чистой деревянной поверхности, либо на поверхности с визуальным признаком загрязнения — настоящими фекалиями макак, запечатанными под прозрачным эпоксидным покрытием. Это позволяло сохранить внешний вид загрязнения, исключив запах и риск заражения. В отдельных испытаниях вместо него использовали яркую кухонную губку, чтобы проверить, не избегают ли животные просто незнакомых предметов.

Макаки из групп, переживших вспышку, ели с визуально загрязненной поверхности лишь в 47% испытаний. У животных из группы, не сталкивавшейся с эпидемией, этот показатель составил 79%. При этом поведение обезьян, которые сами перенесли инфекцию, практически не отличалось от поведения тех, кто оставался здоровым.

«Похоже, пережитая вспышка заболевания сделала эти группы макак осторожнее в отношении пищи, которая выглядит загрязненной», — отметил руководивший исследованием Стефан Кауфхольд.

Примечательно, что вирус не передавался через пищу, а распространялся через кровь и слюну при укусах и царапинах. Тем не менее наблюдение за заболевшими сородичами, по-видимому, изменило отношение обезьян к потенциальным источникам заражения.

Ученые также изучили 54 макаки семи видов с разным жизненным опытом. Бывшие домашние питомцы, выросшие среди людей, чаще ели загрязненную пищу, чем животные, родившиеся в приюте и воспитанные матерями. Исследователи предполагают, что в раннем возрасте эти обезьяны могли не освоить типичные для своего вида способы избегать потенциальных источников инфекции.

Результаты проливают свет на так называемую поведенческую иммунную систему — совокупность реакций, помогающих избегать заражения еще до того, как включится биологическая иммунная защита организма. Ученые подчеркивают, что непосредственно отвращение в эксперименте не измеряли, однако обнаружили, что избегание потенциально опасной пищи может меняться под влиянием жизненного опыта.

Исследование не позволяет напрямую судить о том, как эпидемии влияют на людей в долгосрочной перспективе. Однако оно показывает, что пережитая угроза заболевания может надолго изменить поведение приматов, даже если животные не знают, как именно передается инфекция.