Археологи обнаружили в древнеримском городе Альтино на северо-востоке Италии остатки церкви IV века и примыкавшего к ней епископского дворца. Находка подтвердила сведения из письма святого Иеронима, написанного в 396 году, и помогла восстановить историю переселения жителей Альтино, сыгравшего роль в возникновении Венеции, пишет Popular Mechanics.

Долгое время исследователи предполагали, что в Альтино существовала церковь, описанная Иеронимом в письме к Гелиодору, первому епископу города.

Однако археологических доказательств обнаружить не удавалось. В письме святой упоминал алтарь, стены, полы, занавешенные дверные проёмы и священные сосуды, а также заботу священника Непоциана о храме.

Обнаруженное здание соответствует этому описанию. Его длина составляла около 30 метров, а ширина — почти 20 метров. Церковь была ориентирована на восток, а её планировка отличалась от традиционной для римского города уличной сетки. Отсутствие апсиды также соответствует архитектурным особенностям храмов северной Адриатики позднеантичного периода.

Непосредственно к востоку от церкви археологи нашли фундамент епископского дворца. Судя по остаткам, это было двухэтажное здание с крытой галереей, внутренними стенами и пристройками. На втором этаже, вероятно, находились помещения для духовенства, а на первом хоронили представителей привилегированных слоёв общества.

Одна из примечательных деталей — использование в строительстве перевёрнутых каменных плит, которыми прежде мостили римские дороги. По мнению исследователей, это свидетельствует о значительном влиянии епископа: римское законодательство защищало дороги как общественную инфраструктуру, поэтому использование их покрытия для строительства могло указывать на особое положение церковной власти.

«Впервые мы можем с высокой степенью уверенности сказать, где находились церковь и епископский дворец Альтино», — заявил руководитель раскопок Диего Калаон из Венецианского университета Ка-Фоскари.

Открытие также помогает понять, как постепенно менялся центр жизни региона. Альтино был важным римским городом и портом, однако со временем его значение уменьшилось, а население и церковные учреждения перемещались на остров Торчелло в Венецианской лагуне. Надпись в местной церкви датирует её 639 годом. Позднее важную роль в развитии региона сыграл Риальто, ставший ядром будущей Венеции.

По мнению археологов, этот процесс был не внезапным бегством жителей из Альтино, а постепенным и организованным переходом, сопровождавшимся экономическими и политическими изменениями. Камни и кирпичи заброшенных зданий разбирали и использовали при строительстве на Торчелло и в Венеции. Вероятно, именно повторное использование материалов привело к исчезновению церкви и епископского дворца.

Раскопки продолжаются. Исследователи надеются обнаружить новые части храмового комплекса, в том числе баптистерий, и подробнее изучить роль ранних епископов Альтино в истории христианства на северо-востоке Италии.