Исследователи Тюбингенского университета в Германии выяснили, что вороны способны принимать визуальные решения в среднем за 235 миллисекунд — примерно вдвое быстрее людей и обезьян. При этом птицы сохраняют высокую точность. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

В эксперименте двум черным воронам показывали на сенсорном экране движущиеся точки. Птицы должны были определить, в каком направлении движется большинство из них — влево или вправо, — и клювом указать на соответствующую мишень.

Даже когда направление движения было трудно различить, вороны справлялись лучше случайного угадывания. При четких визуальных сигналах точность их ответов приближалась к 100%, сообщил исследователь Филипп Шмидбауэр.

Ученые также зарегистрировали активность нейронов в нидопаллиуме каудолатеральном — области мозга птиц, участвующей в сложных когнитивных процессах. По своим функциям она сопоставима с префронтальной корой человека, которая задействована в принятии решений и планировании.

Уже через 70 миллисекунд после появления изображения активность нейронов начинала различаться в зависимости от направления движения точек. По мере формирования решения сигналы усиливались, пока не достигали определенного порога, после чего птица указывала на выбранную мишень. Нейронная активность отражала как направление решения, так и качество поступавшей зрительной информации.

По словам руководителя исследования, профессора Андреаса Нидера, полученные данные показывают, что механизмы принятия решений у птиц во многом соответствуют процессам, известным по исследованиям людей и других приматов. Хотя у птиц нет слоистой коры больших полушарий, их мозг, по-видимому, использует сходные базовые принципы обработки информации.

Ученые предполагают, что высокая скорость реакции может быть связана с эволюционными потребностями птиц. Во время полета им необходимо быстро обрабатывать зрительные сигналы и точно координировать движения, а при поиске пищи — оперативно направлять клюв к цели. Какие именно механизмы обеспечивают воронам преимущество в скорости, предстоит выяснить в дальнейших исследованиях.