История кораблекрушения XVII века показывает, как стремление к власти и безжалостность одного человека превратили борьбу за выживание в массовую расправу. Исследователь корпоративной психопатии Клайв Бодди считает, что события вокруг голландского корабля «Батавия» в 1629 году позволяют проследить механизмы токсичного руководства задолго до появления современных корпораций. Об этом он написал в исследовании, результаты которого опубликованы в Asian Journal of Business Ethics.

В июне 1629 года флагман Голландской Ост-Индской компании «Батавия» потерпел крушение у западного побережья Австралии. Почти 300 человек добрались до близлежащих островов, однако оказались в ловушке без достаточных запасов продовольствия и воды. Старшие офицеры отправились на открытой шлюпке за помощью в Батавию — нынешнюю Джакарту, — оставив временно руководить выжившими младшего торгового служащего Еронемюса Корнелиса.

По свидетельствам очевидцев, Корнелис ещё до кораблекрушения вынашивал планы мятежа и захвата судна ради его золота и серебра. Оказавшись на островах, он укрепил свою власть, заменил членов совета преданными сторонниками и потребовал от них присяги. Затем отправил группу потенциальных противников под руководством солдата Виббе Хейса на соседний остров якобы за припасами, фактически бросив их на произвол судьбы.

Корнелис продолжал стремиться к богатству и созданию собственного королевства. В последующие месяцы его сторонники убили более 100 потерпевших кораблекрушение мужчин, женщин и детей.

Расправы он оправдывал необходимостью экономить воду и продовольствие, хотя, по версии исследователей, на деле устранял людей, которых считал угрозой своей власти. Некоторые выжившие женщины подвергались сексуальному насилию.

Однако группа Хейса сумела найти источники пресной воды и добывать пищу. Между двумя группами происходили вооружённые столкновения, пока в октябре 1629 года не прибыло спасательное судно. К этому времени в живых оставалась лишь примерно треть первоначальных пассажиров и членов экипажа «Батавии».

Корнелиса и его ближайших сторонников казнили. Перед повешением им отрубили кисти рук. По мнению Бодди, эта история демонстрирует знакомые механизмы токсичного руководства: устранение противников, поощрение лояльных подчинённых, запугивание и стремление к власти любой ценой.

Вместе с тем некоторые историки призывают осторожнее относиться к трактовке трагедии как истории одного психопата: с учётом доступных свидетельств и исторических обстоятельств её можно рассматривать и как пример того, как отчаянная борьба за выживание меняет поведение целых групп. Сам Бодди обращает внимание на то, что люди, оказавшиеся в сходных условиях, повели себя по-разному: одна группа смогла выжить, другая погрузилась в насилие.