В Канаде ученые обнаружили новый тип оползней, при которых вечная мерзлота отрывается от основания и сползает со склонов огромными цельными глыбами.

Исследователи считают, что такие явления могут становиться чаще из-за глобального потепления и лесных пожаров.

В 2017 году оползень в долине реки Джонсон на Северо-Западных территориях Канады оставил на ландшафте след длиной около трех километров, увлекая вниз глыбы замерзшего грунта размером с жилые дома. Год спустя аналогичное событие произошло в долине реки Редстоун: оно переместило около 4,5 миллиона кубических метров обломочного материала. Оба оползня перекрыли русла рек, образовав новые озера.

В исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Geophysical Research Letters, ученые назвали такие явления оползнями отрыва вечной мерзлоты. По их версии, повышение температуры и сильные лесные пожары приводят к появлению трещин в грунте.

Вода проникает через них вглубь и постепенно растапливает мерзлоту снизу. Когда нижний слой теряет устойчивость, огромные пласты грунта могут внезапно отделиться и соскользнуть по склону.

В 1995 году в районах, где позднее произошли оба оползня, бушевали сильные лесные пожары. Ученые предполагают, что воде могло потребоваться около 20 лет, чтобы добраться по трещинам до основания мерзлоты, что объясняет временной разрыв между пожарами и обрушениями.

Исследователи выявили сотни потенциально похожих участков в долине реки Маккензи. По их прогнозам, дальнейшее потепление и более масштабные, интенсивные и продолжительные пожары могут привести к учащению таких оползней в Канаде и на Аляске.