Ученые обнаружили в окаменевших костях динозавра, жившего около 115 млн лет назад, структуры, похожие на красные кровяные клетки, а также следы вещества, которое придает крови красный цвет и помогает переносить кислород. Если находку удастся подтвердить, она позволит по-новому изучать биологию древних животных.

Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследователи изучили кости задних конечностей небольшого хищного динозавра аратозавра, останки которого нашли в 2008 году в шахте на северо-востоке Бразилии. Сейчас окаменелости хранятся в Национальном музее Бразилии.

Под электронным микроскопом ученые обнаружили в костях небольшие округлые структуры, расположенные в тонких каналах, где когда-то проходили кровеносные сосуды. По форме они напоминали эритроциты — красные клетки крови. Химический анализ также выявил гем — органическое соединение, входящее в состав гемоглобина, который переносит кислород.

Кроме того, исследователи обнаружили следы веществ, образующихся при распаде гема, и аминокислот — строительных элементов коллагена, важного белка соединительных тканей.

По мнению руководителя исследования, профессора Университета Кёртина в Австралии Клити Грайс, сохранению этих следов могло способствовать соединение марганца под названием гаусманнит. Оно образовалось внутри и вокруг предполагаемых клеток крови и, возможно, помогло защитить их до окаменения.

Однако выводы ученых уже вызвали споры. Палеонтолог Мэри Швейцер из Университета штата Северная Каролина усомнилась, что обнаруженные структуры действительно являются эритроцитами. По ее словам, у красных клеток крови динозавров должны были быть характерные выпуклости с обеих сторон, тогда как найденные образования имеют вогнутую форму.

При этом Швейцер сочла более убедительными свидетельства присутствия гема и аминокислот коллагена. Она отметила, что новые методы анализа позволяют обнаруживать в древних окаменелостях органические вещества, которые, как считалось ранее, не могли сохраняться столь долго.

Исследователи подчеркивают, что находка не означает, будто в костях динозавров сохранились пригодные для восстановления ДНК или другие крупные биологические молекулы. Но она указывает на возможность получить больше информации о биологии древних животных, изучая музейные коллекции с помощью современных технологий.