Ливни могут заставлять ледники двигаться более чем вдвое быстрее обычного, а в отдельных случаях ускорение достигает 251%. К такому выводу пришла группа исследователей, изучившая ледник Тернера на Аляске. Результаты работы опубликованы в журнале The Cryosphere.

Ученые под руководством Паркера Уилкерсона из Университета штата Айдахо использовали GPS-оборудование, установленное на леднике Сит-Куса (Тернера), чтобы фиксировать его положение каждые 15 секунд. Эти данные сопоставили с информацией об осадках, проверенной по измерениям метеостанции аэропорта Якутат.

Исследователи сравнили два периода: активное движение ледника в 2020–2021 годах и более медленное течение в 2022–2024 годах. В период активного движения более половины дождевых эпизодов сопровождались ускорением ледника. В максимальном случае он продвинулся на 7,5 метра за сутки — скорость увеличилась на 116%. Такое ускорение продолжалось 66 часов. Обычно оно начиналось примерно через 12 часов после начала дождя, если количество осадков достигало не менее 20 мм. Примерно через три дня ледник возвращался к устойчивому движению.

В период медленного течения ускорения случались реже и требовали большего количества осадков — около 60 мм. Однако относительный прирост скорости достигал 251%, хотя ледник в среднем продвигался всего на 1,5 метра в сутки. Это объясняется тем, что даже небольшое абсолютное ускорение становится значительным на фоне очень медленного движения.

Механизм связан с системой отвода воды. Если каналы на поверхности, внутри и под ледником хорошо соединены, талая и дождевая вода быстро уходит. Но при недостаточно эффективном дренаже вода скапливается в полостях подо льдом и в осадочных породах. Давление воды снижает трение между ледником и основанием, облегчая скольжение.

Такие резкие ускорения могут усиливать эрозию, создавать глубокие трещины и перекрывать долины, формируя временные ледниковые озера. Прорыв ледяных плотин способен вызвать разрушительные наводнения. Ускоренное движение ледников к морю также может увеличивать откалывание льда и влиять на повышение уровня океана.

По мнению исследователей, изменение характера осадков и усиление таяния в условиях потепления могут повлиять на частоту и продолжительность ледниковых ускорений. Однако прогнозировать их сложно: система отвода воды меняется не только с годами, но и в течение отдельных дней.