Люди воспринимают добрые поступки положительно, даже если тот, кто их совершает, получает от этого удовольствие или другую выгоду. При этом теплота, предварительное планирование и отсутствие обязательств повышают вероятность того, что действие сочтут проявлением доброты. К таким выводам пришли исследователи Университета штата Огайо. Результаты работы опубликованы в International Journal of Applied Positive Psychology.

Ученые решили проверить, действительно ли люди по-разному воспринимают понятия «добрый» и «милый» и насколько важны намерения человека, совершающего хороший поступок. Поводом для исследования стала дискуссия на занятиях по позитивной психологии: студенты предположили, что поступок, совершенный из чувства долга или ради улучшения собственной репутации, скорее сочтут просто вежливым, чем по-настоящему добрым.

В исследовании ученые подготовили 14 коротких сценариев, описывающих различные ситуации помощи другим людям. Они учитывали семь факторов: анонимность, пользу для получателя, затраты дарителя, ожидания окружающих, предварительное планирование, эмоциональную теплоту и характер отношений между участниками.

Добровольцам предлагали представить себя получателями помощи — например, когда незнакомец придерживает для них дверь или оплачивает их еду в очереди, — а затем оценить поступки по трем критериям: доброта, любезность и забота.

Выяснилось, что понятия «добрый» и «милый» участники исследования воспринимали практически одинаково. Исключением оказалась цена поступка: действия, требовавшие больших усилий или затрат, оценивали как более приятные, чем менее затратные, хотя уровень их доброты считали сопоставимым.

Понятие «забота» оказалось более требовательным. Поступки между людьми, которые хорошо знали друг друга, воспринимались как более заботливые, чем аналогичные действия незнакомцев, но не обязательно как более добрые или приятные. Кроме того, более затратные действия чаще оценивали как проявление заботы.

Исследователи также установили, что наиболее положительную реакцию вызывали поступки, совершенные с теплотой, заранее обдуманные и не являвшиеся ожидаемой обязанностью человека.

По мнению профессора клинической психологии Дженнифер Чивенс, результаты подтверждают, что люди в целом положительно относятся к хорошим поступкам, даже если те приносят пользу и самому благотворителю.

Профессор психологии развития и лингвистики Лора Вагнер предположила, что удовольствие от помощи другим может быть естественным механизмом, который побуждает людей к просоциальному поведению — действиям, направленным на благо окружающих. Иными словами, приятные эмоции после доброго поступка не обязательно ставят под сомнение его ценность: они могут быть частью механизма, который помогает людям заботиться друг о друге.

Авторы считают, что результаты исследования могут помочь эффективнее поощрять просоциальное поведение в образовательной, клинической и общественной среде.