Около 2,5 млрд лет назад в геологической истории Земли произошел перелом, изменивший процессы формирования и преобразования земной коры. К такому выводу пришли исследователи из австралийского Университета Кертина, обнаружившие характерный химический след в древних породах.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society A: Mathematical and Physical Sciences.

Тектоника плит определяет движение континентов и океанов, влияет на климат и магнитное поле планеты. Однако установить время ее возникновения сложно: при движении плит земная кора погружается в глубины Земли и перерабатывается, уничтожая свидетельства древних процессов.

Ученые изучили тысячи образцов пород, охватывающих почти 4 млрд лет истории планеты. В породах старше 2,5 млрд лет они обнаружили химические признаки, указывающие на происхождение материала из резервуара древней коры, сформировавшейся около 4 млрд лет назад. В более молодых породах этот след отсутствовал.

По словам ведущего автора исследования Янне Либманн, исчезновение химического признака свидетельствует о фундаментальном изменении процессов формирования земной коры.

На ранних этапах истории Земли древние породы могли многократно плавиться и преобразовываться преимущественно на месте. Позднее сформировалась система, способная перемещать и перерабатывать земную кору в гораздо более крупных масштабах.

Соавтор исследования, профессор Крис Киркланд, назвал полученные данные одними из наиболее убедительных геологических свидетельств перехода к процессам, определяющим облик современной Земли.

При этом обнаруженный химический след указывает на важный этап геологической эволюции, но не устанавливает точную дату появления всех элементов современной тектоники плит.