Окаменевшие зубы помогли ученым обнаружить ранее неизвестный вид древних грызунов, который жил на территории современного Таиланда около 34 миллионов лет назад и мог весить до 30 килограммов. Находка свидетельствует о том, что гигантские грызуны появились в эволюционной истории раньше и были распространены в большем числе регионов, чем считалось прежде.

Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.

Новый вид получил название Yakamys sirindhornae. Его останки обнаружили в угольном месторождении провинции Краби на юге Таиланда. Они состояли всего из двух зубов — коренного и резца, найденных в 2004 году. Однако тогда исследователям не хватало данных, чтобы определить, какому животному они принадлежали. Идентифицировать новый вид удалось лишь спустя более 20 лет благодаря подробному изучению окаменелостей.

Чтобы оценить размеры животного, ученые применили семь методов расчета массы тела по размерам зубов. Согласно полученным оценкам, Yakamys sirindhornae весил около 30 килограммов — примерно вдвое больше других известных грызунов той эпохи.

Для сравнения: крупнейший современный грызун — капибара, обитающая в Южной Америке. Однако древний вид принадлежал к семейству вымерших иширомиид — одной из ранних крупных групп грызунов.

До сих пор особенно крупные грызуны ассоциировались прежде всего с более поздними этапами эволюции Южной Америки. Новая находка указывает, что Юго-Восточная Азия также играла важную роль в ранней истории возникновения гигантских форм этих животных. По мнению исследователей, открытие расширяет представления о том, где и когда у грызунов развивались крупные размеры.

При этом ученые подчеркивают, что масса животного рассчитана приблизительно. По двум зубам невозможно достоверно восстановить его внешний вид, рацион или поведение. Для этого потребуются новые находки.