Мощнейшие толчки в окрестностях индонезийского острова Суматра в апреле 2012 оказались следами тектонических процессов, раскалывающих Индо-Австралийскую тектоническую плиту на азиатскую и австралийскую части, утверждают геологи. Исследования геологов опубликованы в трех статьях в журнале Nature .

По данным ученых, прошедшее у острова землетрясение является частью сложных процессов, происходящих при расколе литосферной плиты. Это геологический процесс - на формирование новых границ литосферных плит уйдут миллионы лет и, скорее всего, за это время произойдет еще тысяча землетрясений такой силы.

Кит Копер из университета штата Юта в Солт-Лейк-Сити и его коллеги из трех научных коллективов изучали последствия сильнейшего землетрясения, которое произошло в Индийском океане у берегов острова Суматра 11 апреля 2012 года. В этот день сейсмографы зафиксировали серию толчков с магнитудой 8,6-8,7 по шкале Рихтера. Несмотря на исключительную силу землетрясения, оно не привело к появлению особо опасных цунами в море и разрушений на суше.

Исследование показало, что эпицентры находились в достаточно необычном месте для землетрясения такой силы - не на границах, а внутри Индо-Австралийской литосферной плиты. Ученые проанализировали структуру плиты в районе эпицентров и обнаружили четыре гигантских разлома длиной в несколько сотен километров. По словам одного из исследователей, происходит фрагментация Индо-Австралийской плиты на две отдельных половины. «Мы наблюдаем за беспрецедентным событием - расколом гигантской тектонической плиты», - заявил он.

Эти трещины в земной коре возникли в результате горизонтального сдвига - движения двух пластов пород вдоль линии разлома в противоположных направлениях. Это достаточно редкий тектонический процесс, самым известным последствием которого является землетрясение 1906 года в Калифорнии с магнитудой 7,7, толчки которого ощущались на всем Западе США.

По словам ученых, сила толчков у берегов Суматры превышала мощность Калифорнийского землетрясения в 15 раз. В частности, породы в разломах на Индо-Австралийской плите сдвинулись на 35-40 метров относительно друг друга, тогда как в Калифорнии они сместились лишь на 6-8,5 метров. Геологи, что Суматранское землетрясение является сильнейшим в своей «весовой категории».