Зубы утконосых динозавров были лучше приспособлены к размельчению и разжевыванию жестких листьев и побегов, чем коренные зубы лошадей, бизонов, слонов и других травоядных млекопитающих. Это открытие ученых ставит под сомнение теории об уникальности зубов теплокровных животных.

Традиционно считается, что одним из главных конкурентных преимуществ млекопитающих в борьбе за ресурсы с динозаврами, птицами и другими животными были их зубы. Группа палеонтологов под руководством Грегори Эриксона из университета штата Флорида в Таллахасси (США) обнаружила, что это далеко не так, изучив устройство зубов гадрозавров (Hadrosauridae) - семейства утконосых динозавров, обитавших на территории Соединенных Штатов и Канады во время мелового периода, сообщает «Газета.Ру» со ссылкой на публикацию в журнале Science.

Авторы статьи проанализировали структуру зубов эдмонтозавров (Edmontosaurus), одного из самых распространенных видов утконосых динозавров, при помощи компьютерного микротомографа и лазерного конфокального микроскопа. Получив трехмерные снимки зубов рептилии, они сравнили их с устройством зубов «чемпионов» по жеванию среди млекопитающих - бизонов и лошадей.

Оказалось, что зубы гадрозавров были устроены значительно сложнее, чем считалось ранее. По расчетам ученых, эмаль и другие твердые компоненты зуба не уступали в прочности их аналогам в зубах растительноядных млекопитающих. В отличие от млекопитающих, использующих один набор зубов на протяжении всей жизни, гадрозавры обладали целой «батареей» резервных зубов, постепенно замещавших изношенные моляры.

Таким образом, Эриксон и его коллеги продемонстрировали, что сложная структура зубов не была отличительной чертой млекопитающих и развилась за несколько десятков миллионов лет до появления первых теплокровных животных, специализировавшихся на поедании жесткой травы и листьев деревьев.