Астрономы изучили похожую на «кокон» шелкопряда планетарную туманность в созвездии Центавра при помощи телескопа VLT в Чили и выяснили, что как такие объекты могут возникать.

Анри Боффин из Европейской южной обсерватории в Сантъяго (Чили) и его коллеги изучали так называемые планетарные туманности - светящиеся облака из горячего газа, предположительно существующие в двойных звездных системах из белого карлика и красного гиганта. На определенном этапе жизни внешние газовые оболочки гиганта раздуваются и закрывают собой белого карлика. Небольшое светило взаимодействует с раскаленным газом, закручивая его в своеобразный «кокон» с характерной шарообразной или эллиптической формой. Природа этих объектов довольно долгое время вызывала споры среди астрономов.

Группа астрономов под руководством Боффина нашла один из возможных ключей к разрешению загадки планетарных туманностей, изучив один из ближайших к Земле объектов такого рода - туманность Fleming-1 в созвездии Центавра. Боффин и его коллеги изучили спектр туманности и попытались найти светила, закрутившие раскаленные облака газа в ее составе. Параметры орбиты и спектр излучения туманности помогли астрономам вычислить массу и некоторые другие свойства светил.

К удивлению исследователей, исследования показали, что система состоит не из красного гиганта и белого карлика, а из двух белых карликов. По расчетам Боффина и его коллег, один из них примерно в два раза легче Солнца, а второй - примерно равен ему по своей массе. Эти звезды обращаются вокруг друг друга по достаточно тесной орбите - светила совершают один виток всего за два неполных дня, сообщает РИА Новости ссылкой на статью в журнале Science.

Боффин и его коллеги полагают, что один из белых карликов «воровал» материю у своего спутника, частично выбрасывая ее в окружающее пространство в виде тонкого диска из горячего газа. Гравитационное взаимодействие карликов привело к тому, что раскаленный газ был закручен в сферическую структуру, которую сегодня можно увидеть на ночном небе Южного полушария через оптический телескоп.