В Национальном музее компьютеризации в английском графстве Бакингемшир выставили новый экспонат – старейший в мире действующий цифровой компьютер. Известную под именем Witch умную машину восстанавливали три года, и теперь она снова замигала разноцветными огоньками и загромыхала своими внутренностями.

В 1950-е годы этот прародитель современных компьютеров был в расцвете своих возможностей и внес свою лепту в исследования британских ученых-ядерщиков по использованию мирного атома. По счастливой случайности, его обнаружили на муниципальном складе, где он пылился последние 15 лет, сообщает Русская служба BBC.

Работы по дизайну и конструированию машины начались в 1949 году. Она должна была облегчить работу ученых Центра по исследованию атомной энергии в городке Харвелл в графстве Оксфордшир.

Компьютер прозвали декатроном Харвелла, так как основным элементом компьютера были декатроны - многоэлектродные газоразрядные приборы для цифрового счета и переключения электрических цепей. Чтобы перемножить две цифры, компьютеру требовалось 10 секунд. Тем не менее, машина оказалась очень надежной и «щелкала» вычисления по 80 часов в неделю.

К 1957 году появились новые, более быстрые и не такие громоздкие компьютеры. Witch передали местному техническому колледжу Wolverhampton and Staffordshire Technical College (ныне университет Вулверхэмптона). И именно здесь компьютер получил свое имя Witch – сокращенное от Wolverhampton Instrument for Teaching Computation from Harwell.

В 1973 году его подарили Бирмингемскому музею науки и промышленности, где он и находился в течение 24 лет. Однако в 1997 году музей был закрыт, компьютер разобрали на составные части и отправили на склад.