Американские попугаи умеют хорошо подражать звукам голоса других животных благодаря тому, что этот навык помогает им различать своих сородичей в огромных стаях, считают ученые.

Самой известной чертой попугаев является их способность к подражанию звукам человеческого голоса. Отдельные особи используют заученные звуки для общения с людьми.

Группа датских орнитологов под руководством Торстена Балсби из Копенгагенского университета пролила свет на корни этой способности попугаев, проследив за поведением оранжеволобых аратинг (Aratinga canicularis), населяющих леса Мексики и Коста-Рики.

Как объясняют ученые, аратинги живут в больших стаях, состав которых постоянно меняется. Балсби и его коллеги предположили, что эти попугаи могут использовать свои трели в качестве «паспорта», при помощи которого другие члены стаи могут опознать ту или иную птицу. Исследователи проверили эту гипотезу в национальном парке Санта-Роза на территории Коста-Рики. Ученые посадили аратингов в одиночные клетки и записали их позывные сигналы. Данные клетки находились на территории национального парка, что позволяло птицам общаться с дикими аратингами, обитавшими поблизости от них. Биологи проанализировали крики попугаев при помощи компьютера и выделили в них ключевые элементы. Эти данные были использованы для подготовки звуков, напоминавших трели конкретных птиц.

Через несколько дней авторы статьи составили микро-стаи из двух аратинг. Утром или вечером в клетках включался динамик, через который Балсби и его коллеги воспроизводили позывные сигналы одной из двух птиц. В некоторых случаях биологи проигрывали «чужие» трели, исполнителями которой были другие попугаи, не знакомые подопечным Балсби и его коллег.

Ученые следили за поведением птиц и отмечали, кто быстрее всего отреагирует на звук — «обладатель» голоса, второй член стаи или дикие аратинги. Оказалось, что попугаи, голос которых пытались воспроизвести ученые, быстрее всего реагировали на появление его звуков в клетке, говорится в статье, опубликованной в журнале PLoS One.

По словам орнитологов, результаты их эксперимента позволяют говорить о том, что аратинги используют индивидуальные трели и их имитации в качестве «опознавательного сигнала» и приглашения к общению. Вполне возможно, что «говорящие» попугаи, такие как жако и волнистые попугайчики, научились имитировать речь человека благодаря этой особенности социальной жизни птиц, заключают ученые.