Ученые смогли в точности восстановить облик общего предка плацентарных млекопитающих, который жил около 65 млн лет назад, вскоре после массового вымирания динозавров.

К плацентарным, как поясняет «Утро.Ру»,  относится подавляющее большинство современных млекопитающих, от слонов и дельфинов до людей, обезьян и кошек. Кроме плацентарных, к млекопитающим относятся также сумчатые и однопроходные, представители боковых ветвей эволюции. В настоящее время они сохранились в основном в Австралии.

Чтобы восстановить облик предка плацентарных, ученым потребовалось свести воедино беспрецедентное количество данных из разных областей знания. Все они были внесены в «суперматрицу», куда включалась информация как о ныне живущих, так и о вымерших животных, от генетического кода до их внешнего вида и рациона. Как рассказала BBC доктор Морин О`Лири из университета Стоуни-Брук в Нью-Йорке, над проектом работали ученые со всего мира. Исследование стало возможным благодаря разработанному программному обеспечению Morphobank.

Предок плацентарных млекопитающих был небольшим, похожим на крысу животным с длинным пушистым хвостом. Он жил на деревьях и питался в основном насекомыми. Как показало исследование с помощью Morphobank, он оказался значительно моложе, чем считалось раньше - примерно на 36 млн лет, и появился спустя 200-400 тыс. лет после вымирания динозавров. Таким образом, новые данные вновь подтверждают теорию о том, что бурное развитие млекопитающих началось именно после исчезновения прежних хозяев планеты, динозавров.