В атмосферу Сатурна поступает вода, запасенная в его кольцах. Ежедневный объем осадков, обрушивающихся на газовый гигант, равен одному олимпийскому бассейну – таковы результаты исследования, проведенного британскими специалистами из Университета Лестера.

Предположение о том, что из колец Сатурна может идти дождь, было высказано еще в 1980-х, когда зонд Voyager обнаружил на этой планете несколько темных поясов. Однако лишь в апреле 2011 году эти дождливые участки удалось вновь увидеть с помощью телескопов гавайской Обсерватории Кека.

Темные полосы образуются, когда вода попадает в ионосферу Сатурна и нейтрализует заряженные ионы водорода, содержащиеся в ней.

Авторы работы проанализировали наблюдения, сделанные в Обсерватории Кека, и пришли к выводу, что расположение темных полос соответствует кольцам Сатурна и щелям между ними.

Расчеты показали, что между 25 и 55 градусами широты дождливые участки занимают примерно 30-43% всей ионосферы, сообщает  «Росбалт». Открытие доказывает, что кольца Сатурна не дошли до нас в первозданном виде, поскольку планета постоянно «откачивает» из них жидкость. Поступает ли вода в атмосферу Сатурна в виде частиц льда или же в виде отдельных молекул, пока неясно.