Палеонтологи обнаружили в Танзании останки небольшого млекопитающего, обитавшего в Восточной Африке около 25 млн. лет назад, и сочетавшего в себе признаки как мартышек, так и человекообразных обезьян. Это позволяет считать его последним общим предком людей и наших «младших братьев».

История эволюции предков протолюдей остается во многом загадкой. Считается, что первые приматы появились в Юго-Восточной Азии 37-35 млн. лет назад, после чего мигрировали в Африку. Практически полное отсутствие ископаемых останков приматов в осадочных породах не позволяло определить время разделения мартышковых обезьян и их человекообразных родичей.

Как пишет журнал Nature, Нэнси Стивенс из университета штата Огайо в городе Атенс (США) и ее коллеги обнаружили останки одного из последних предков обезьян и гоминоидов, проводя раскопки на территории долины Руква на западе Танзании. В этой местности залегают относительно редкие для Африки осадочные породы, сформировавшиеся 27-25 млн. лет назад, передает «Росбалт». 

Авторы статьи обнаружили здесь несколько зубов, принадлежавших всеядному животному, которое обитало в этой местности 25 млн лет назад. Изучив форму зубов, ученые пришли к выводу, что они принадлежали примитивной обезьяне, сочетавшей в себе черты как мартышковых обезьян, так и их человекообразных «кузенов». Палеонтологи назвали новый вид Rukwapithecus fleaglei, в честь имени долины и американского антрополога Джона Флигла. По их словам, руквапитеки, вместе с ранее обнаруженными нсунгвепитеками, могут претендовать на роль последнего общего предка протолюдей и мартышек.